Как EA изигра FIFA

Нов футболен сезон ще започне на 27 септември – не става дума за Висшата лига на Англия или испанската Ла Лига, а ежегодното обновяване на любимия на милиони футболен симулатор. „FIFA“, както е известен франчайзът от дебюта си през 1993 година се продава в близо 30 млн. копия годишно. Годишните приходи от играта надхвърлят 3 млрд. долара, смятат анализаторите от MoffettNathanson, които изчисляват, че заглавието допринася за близо 2/3 от печалбата на своя издател Electronic Arts (EA).

Преди година обаче EA промени името на своя мегахит на „EA Sports FC“, след като лицензионната сделка с Международната футболна федерация (FIFA) управляващия орган на футбола се разпадна.

Съобщава се, че FIFA е поискала повече от 150-те милиона долара, които е взимала от EA всяка година за привилегията да използва името ѝ. Вместо това EA реши да се заеме с това, което Андреа Хопелен, който ръководи бизнеса с издаване на спортни игри, нарича „едно от най-големите ребрандирания в историята на развлекателната индустрия“.

Този ход изглежда се е отплатил добре. През юли EA съобщи, че приходите от играта са се увеличили със „средни едноцифрени числа“ в сравнение с предишното издание с марката FIFA. EA Sports вече се беше превърнала в силна марка сама по себе си, казва Хопелейн. Английските съдии от години носят нейното лого на ръкавите си. Маркетинговата кампания я направи още по-силна: парите, които биха отишли за FIFA бяха похарчени за промоции като спонсориране на испанската лига (сега наречена „LaLiga EA Sports“). Sony и Microsoft също имаха причина да запазят преименуваната игра видима в своите магазини за приложения за PlayStation и Xbox. Тя съставлява до 10% от разходите на платформите (от които те вземат дял), смята Клей Грифин от MoffettNathanson.

Отпадането на името FIFA доведе и до други възможности. EA успя да работи в по-тясно сътрудничество с партньори като Nike и Pepsi, които бяха изместени от отношенията на FIFA с техните съперници Adidas и Coca-Cola. EA имаше и по-свободна ръка за иновации. Играчите вече могат да споделят помежду си видеоклипове с героични футболни изпълнения в рамките на играта и скоро ще могат да купуват стоки от марки като Nike, които да съответстват на дигиталните екипи на техните аватари.

Ще отвърне ли FIFA на удара?

През май шефът на FIFA Джани Инфантино заяви, че компанията работи по конкурентна игра, която „очевидно, както всичко, което правим, ще бъде най-добрата“. И все пак Take-Two, производител на игри, за когото се говори, че участва заля идеята със студена вода миналия месец. Друг възможен партньор е Konami, която произвежда eFootball, безплатна игра, която е популярна на мобилните устройства. Всеки ще се бори да победи EA. Десетилетията на господство са създали мощни мрежови ефекти, тъй като играчите се състезават с приятелите си онлайн. EA е сключила мрежа от лицензионни договори с футболисти, клубове и лиги, някои от които ексклузивни, струващи стотици милиони годишно. Тези фактори превръщат спорта в жанр на игрите, в който победителят взима най-много, твърди г-н Грифин: Баскетболното заглавие „NBA Live“ на EA беше съкрушено от „NBA 2K“ на Take-Two по същите причини. Със или без FIFA, футболната игра на EA ще бъде трудна за преодоляване.