ASML достави на Intel първата EUV литографска машина за производство на чипове от следващо поколение

ASML е специализирана в производството на фотолитографски машини, използвани за „ецване“ на компютърни чипове от силициеви пластини, или казано на по-прост език – за производство на чипове. Холандската корпорация е наистина най-високо оцененото европейско технологично предприятие и понастоящем е единственият доставчик на машини за екстремна ултравиолетова литография (EUV) в света.

Тази седмица ASML обяви доставката на първата си High NA EUV система за Intel, като сподели снимка на машината в социалните мрежи. Компанията изпълнява поръчка, направена през 2018 година, предоставяйки на производителя на чипове от Санта Клара пилотен скенер, произведен след десетилетие на „новаторска наука и системно инженерство“.

EUV скенерите с висока NA (числова апертура) са на път да направят революция в производството на чипове през следващите няколко години, предлагайки по-висока NA на EUV (от 0,33 до 0,55) и стимулирайки непрестанния технологичен напредък, постигнат от най-напредналите компании, произвеждащи чипове в световен мащаб. Очаква се новите машини да играят решаваща роля в производството на 3 nm чипове и дори по-модерни, като гореспоменатите леярни за чипове планират да внедрят машините през 2025-2026 година.

Пилотната машина Twinscan EXE:5000 на ASML е масивна машина, за чието транспортиране са необходими 13 транспортни контейнера и 250 кашона. След като бъде сглобена, машината ще бъде висока 3 етажа. Intel трябваше да разшири един от заводите си близо до Хилсбъро, Орегон, САЩ само за да побере този „звяр“. Очаква се всяка от тези High NA EUV машини да струва между 300 и 400 милиона долара.

Благодарение на ранната си поръчка и наскоро доставения пилотен скенер, Intel скоро ще може да експериментира с EUV производствената технология от следващо поколение, замислена от ASML преди всички останали. Компанията вероятно ще се радва на конкурентно предимство пред съперниците си Samsung и TSMC, които ще трябва да чакат с години за окончателната версия на скенера.

Приемането на High NA EUV обаче няма да стане толкова лесно, колкото повдигането на тавана на завод за производство на чипове. Както пилотният скенер Twinscan EXE:5000, така и скенерът за търговски клас Twinscan EXE:5200, за който Intel направи поръчка през 2022 година ще изискват значителни промени в начина на проектиране и производство на чипове, включващи нови методи, материали, маски и инструменти за проверка.

През миналата година ASML заяви, че до 2027-2028 година ще бъде в състояние да сглобява до 20 High NA EUV машини годишно. Компанията вече е натрупала десетки поръчки за скенерите, което показва, че компаниите за производство чипове нямат търпение да получат и сглобят новите машини в своите предприятия.