Sony и Honda представиха Afeela. Нов бранд за електрически автомобили

Съвместното предприятие за мобилност на Sony и Honda представи нов прототип на електромобил, наречен Afeela, по време на презентацията на Sony на CES в Лас Вегас в сряда. Целта на съвместното дружество на двете компании е до 2026 г. да има готов електромобил за северноамериканския пазар. 

Все още не се знае много за новия бранд, но главният изпълнителен директор на Sony Honda Mobility Ясухиде Мизуно заяви, че автомобилът ще използва опита на Sony в областта на изкуствения интелект, развлеченията, виртуалната и разширената реалност, за да бъде истински автомобил на бъдещето и да отговори на очакванията на все по-разглезените и все по-изискващите нови поколения потребители. 

Digitally native, те очакват съвсем различни неща от един автомобил в сравнение със своите родители, за които гледането на километражи на път към детската градина е било основно забавление.

Над 40 сензора, включително камери, радар, ултразвук и лидар, ще бъдат вградени по цялата външна част на автомобила, като ще подобрят способността му да разпознава обекти и да се движи автономно. Според Мизуно Afeela ще се опита да въплъти три основни теми, включително автономност, разширяване (като разширена, добавена реалност) и сродяване (в смисъл на съвсместимост с други технологии и системи).

Прототипът, представен на сцената, не приличаше много на концепцията, разкрита за първи път от Sony на CES преди три години. Вместо това това беше седан със тънък светлинен брандинг в предната част, затворена решетка и черен покрив. Черните капачки на главините и светлинният акцент над колелата бяха някои от по-интересните екстериорни елементи. Няколко наблюдатели коментираха, че прототипът на Afeela прилича на смесица между Porsche 911 и Lucid Air.

Цената на новия електромобил ще бъде конкурентна на тази на други производители на премиум автомобили, като Mercedes-Benz, BMW, Volvo и Audi. Sony заяви, че очаква нейният софтуер да предлага абонаментни услуги, така че собствениците на автомобила вероятно ще трябва да плащат месечна такса, за да имат достъп до определени функции.

След добилото особена популярност абонаментно отопление на седалки при BMW, този бизнес модел ще става все по-полулярен. Той дава възможност на производителите да осребряват продукта си в перспектива и да събират данни за нови услуги.

Преди три години Sony учуди посетителите на CES, като представи елегантен концептуален седан, наречен Vision-S. Със своите екрани за информация и развлечение, разположени от по цялта ширина на интериора и с акцента върху (какво друго?) музиката и развлеченията, Vision-S трябваше да покаже как би изглеждало, ако Sony наистина започне произвежда автомобил. Но тогава компанията увери всички, че няма намерение да го прави. 

Е, оказа се, че това не е съвсем вярно. В началото на 2022 г. излезе новина, че Sony създава съвместно дружество с Honda с ясната цел да произвежда и продава масово електрически автомобили. Автомобилите на Sony-Honda ще започнат да се произвеждат в един от 12-те завода на Honda в САЩ, въпреки че не бяха споделени подробности за планирания обем. Електромобилите ще се продават първо в САЩ през 2026 г., а след това в Япония и Европа на по-късна дата. Предполага се, че предварителните поръчки ще бъдат отворени през 2025 г. 

Сред някои от идеите, които бяха лансирани за автомобила на Honda-Sony, беше напълно интегриран PS5 за игри и забавления. Според Ясухиде Мизуно, председател на Sony Honda Mobility и старши управляващ директор на Honda, планът е „да се разработи автомобил като хардуер, който ще обслужва развлеченията и мрежата, които бихме искали да предложим“, каза той в интервю в края на миналата година. 

С други думи, Sony вижда автомобилите – и по-специално електрическите превозни средства – като важна платформа за бъдещето на своите технологични и развлекателни продукти. Но тя не се задоволява да лицензира хардуера и софтуера си на производителите на автомобили или да проектира операционната си система като Apple и Google. Тя иска да участва и в процеса на проектиране и разработване. Създаването на автомобили е изключително рисковано и скъпо, особено за компания, която никога преди не се е занимавала с това. Нека си припомним Dyson. Това, че създава страхотни продукти, които не са свързани с автомобили, не означава, че същите умения непременно се прилагат в автомобилната сфера. 

Разбира се, Honda разработва своя собствена линия от електрически автомобили, като се започне с Prologue, който се създава в сътрудничество с General Motors. Prologue, който се очаква да бъде пуснат в продажба през 2024 г., е първият електромобил на Honda с дълъг пробег, предназначен за северноамериканския пазар. Той поставя началото на вълна от 30 хибридни автомобила с батерии и горивни клетки, които Honda твърди, че ще пусне на пазара до края на десетилетието. Honda ще използва платформата Ultium на GM за задвижване на Prologue, както и на неназован модел на Acura за 2024 г., базиран на концепцията Precision, представена по-рано тази година.