S3 Graphics DeltaChrome S4 Pro

Въведение

Независимо от многобройните анонси, посветени на семейството графични процесори DeltaChrome, присъствието на компанията S3 Graphics на пазара на настолните графични решения на практика не се усеща. Не успяхме да намерим предложение, свързано с Deltachrome в американските търсачки за цени на продукти : www.pricewatch.com, xbitlabs.dealtime.com и www.pricegrabber.com. Още повече, в резултатите от търсенето този графичен процесор просто отсъстваше. В Европа и Азия ситуацията е малко по-добра – продукти на S3 Graphics могат да се закупят, но това е съпроводено с ред трудности.

Оставаме с впечатлението,че компанията не е заинтересувана продуктите й да достигнат витрините на компютърните магазини. В действителност, това категорично становище е вярно само отчасти – не бива да се забравя, че пробиването на пазара на настолната графика в момента е свързано с огромни трудности и финансови разходи, които едва ли имат добра възвръщаемост в краткосрочен план. Ето защо, инициативата на S3 Graphics все пак заслужава уважение.

Настоящият обзор е посветен на един от представителите на серията S3 DeltaСhrome – графичният процесор DeltaChrome S4 Pro. Съдейки по всичко, един от вариантите на този процесор ще заеме мястото на UniChrome в бъдещите интегрирани чипсети на VIA Technologies. От архитектурна гледна точка, DeltaChrome S4 Pro прилича във всяко отношение на по-мощните си събратя – процесора DeltaChrome S8 и S8 Nitro, с изключение на тактовите честоти и броя на пикселни и вертексни конвеери – при S4 Pro те са двойно по-малко.

Естествено, в нашата лабоатория DeltaChrome S4 Pro пристигна във вид на обикновена AGP карта, но това не пречи да оценим перспективата му в качеството на отделен видеоадаптер, както и в качеството на интегрирано видеоядро.

Ето кратък списък с възможностите на графичния процесор :

– Поддръжка на пикселни шейдъри версия 2.0+
– Поддръжка на вертексни шейдъри версия 2.0+
– 4 пикселни конвеера
– 2 вертексни конвеера
– Поддръжка на мултимониторни конфигурации
– RAMDAC с честота 400 МHz
– Вграден контролер за TV-out
– Вграден трансмитер за TMDS
– Поддръжка на компонентен видео изход (YPbPr, режими 480p/720p/1080i/1080p)
– Програмируем енджин за обработка на видеопотоци Chromotion
– Поддръжка на AGP 8x

На теория, DeltaChrome S4 Pro не отстъпва с нищо на своите потенциални конкуренти – ATI RADEON 9600 и NVIDIA GeForce FX 5600/5700, но така или иначе ще проверим това на практика. В предишните обзори DeltaChrome S8 и S8 Nitro, независимо от наличието на 8 конвеера, отстъпиха в редица тестове на четириконвеерните RADEON 9600 XT и GeForce FX 5700 – това беше обусловено както от сравнително ниската ефективност на архитектурата DeltaChrome, така и от лошата оптимизация на драйвърите. Този път ще се постараем да изясним каква е производителността в игрите на решението от ниска класа на S3 Graphics, DeltaChrome S4 Pro, и подобрила ли се е ситуацията с качеството на драйвърите – този проблем има богата история при S3 Graphics.

S3 Graphics DeltaChrome S4 Pro
Новата карта пристигна при нас в тестовата лаборатория в аристократична черна кутия с голям надпис “S3 Graphics” – точно така пристигна навремето и S8 Nitro.

Освен картата в кутията намерихме кабел за свързване с HDTV-съвместими устройства, които притежават компонентен видео вход, също така диск с драйвъри, документация и пач за играта Halo. За разлика от S8/S8 Nitro, които бяха предмет на минали обзори, S4 Pro още от пръв поглед изглежда като напълно завършен продукт, готов да бъде изложен в магазините за продажби на дребно. Това впечатление се дължи на отсъствието на отрязани резистори, временни елементи и празни пространства. Малкият кулер е подобен на този, който е инсталиран на някои модели RADEON 9600 PRO и е поставен върху слой от качествена термопаста. За четириконвеерно решение би стигнал и пасивен радиатор, още повече че че едно от основните достойнства на процесорите DeltaChrome е тяхната икономичност, но очевидно инженерите от S3 Graphics са решили да се застраховат.

За разлика от старшите си събратя, DeltaChrome S4 Pro има памет в опаковка TSOP, което е нетипично за съвременно решение. Между другото, на платки от този клас видеопаметта работи обикновено на относително ниски честоти. Ето защо, използването на евтини чипове в TSOP опаковки е напълно оправдано. В нашия случай, микросхемата на паметта има време на цикъла 3.3 наносекунди, а номиналната тактова честота на видеопаметта е 600 (300 DDR) MHz. Графичният процесор също така работи на честота 300 MHz.

Чиповето на паметта не притежават собствена система за охлаждане, но тя не им е необходима – даже при интензивна работа паметта се нагрява съвсем незначително, както и самият графичен процесор – по време на тестовете той беше само леко топъл.

На обратната страна на печатната платка могат да се видят любопитни ивици, напомнящи ABIT Overclocking Strips. В случая с дънните платки ABIT подобни ивици са предназначени да повишат стабилността на работата за сметка на повишаване на топлоотвеждането от ключови транзистори и намаляване на съпротивлението в захранващите вериги на централния процесор. Но тук те вероятно не изпълняват подобна функция и са поставени за красота.

Тестова конфигурация и условия на тестването
Време е да проверим в крайна сметка възможностите на днешния гост на лабораторията ни и да изясним на какво е способен видеоадаптерът S3 DeltaChrome S4 Pro в реални условия. Съперници на S4 Pro ще бъдат следните видеокарти :

*ATI RADEON 9600
*ATI RADEON 9200
*NVIDIA GeForce FX 5700
*NVIDIA GeForce FX 5600

За сравненияе в състава на участниците бяха включени картите S3 DeltaChrome S8 и S3 DeltaChrome S8 Nitro. Тестовете бяха проведени на компютър със следната конфигурация :

*AMD Athlon 64 3400+ CPU (2.20GHz, 1MB L1 cache);
*ASUS K8V Deluxe mainboard;
*OCZ PC-3200 Platinum EB DDR SDRAM (2x512MB, CL2.5-3-2-8);
*Seagate 7200.7 HDD (SerialATA-150, 8MB buffer);
*Creative SoundBlaster Audigy 2;
*Microsoft Windows XP Pro SP2, DirectX 9.0c;

В списъка с игри влязоха следните взискателни към 3D хардуера игри :

*Call of Duty
*RTCW: Enemy Territory
*Unreal Tournament 2004
*Halo
*Painkiller
*FarCry
*Splinter Cell: Pandora Tomorrow
*Prince of Persia: Sands of Time
*Max Payne 2: The Fall of Max Payne
*IL-2 Sturmovik: Aces
*Colin McRae Rally 04
*Command & Conquer Generals: Zero Hour

Тъй като съвременните игри като правило са много взискателни към ресурсите на видеокартата , а а S3 Graphics DeltaChrome S4 е решение от ниска класа, ние се отказахме да използваме разделителната способност 1600×1200, тъй като скоростта на игрите в решенията от ниска класа при тази разделителната способност не може да се нарече комфортна. Също така бяха изключени режимите със анизотропно филтриране и antialiasing, тъй като новите драйвъри от S3 Graphics не включват мултисемплинг, а единствения достъпен режим на суперсемплинг е 2x , който гълта повече ресурси и е по-некачествен от мултисемплинга 4x на съвременните видеокарти.
Да пристъпим към тестовете.

Игрови тестове: Call of Duty

Още в първата игра, където за изобразяването на водната повърхност се използват несложни пикселни шейдъри, DeltaChrome S4 Pro изостана от всички свои съперници – влияние оказа двойно по-малкият брой на пикселни и вертексни конвеери в сравнение с DeltaChrome S8/S8 Nitro . Резултатът не е много обнадеждаващ, въпреки че графиката в този шутър не е чак толкова тежка.

Тук се отличиха две видеокарти : RADEON 9600, който ефективно изпълнява шейдърите, и Geforce FX 5700, благодарение на високите си работни честоти и високата производителност на блока за обработка на геометрия.

Игрови тестове: RTCW: Enemy Territory

RTCW: Enemy Territory не използва въобще пикселни шейдъри. Тук предимсво имат видеокарти с най-бърза скорост на запълване, ефективна работа с видеопаметта и производителни блокове за обработка на геометрията. Качеството на OpenGL-драйвъра, естествено също така влияе на резултата. Ето защо, видеокартите с чипсети от NVIDIA показват най-добри резултати, докато нашият герой трябва да се задоволи да съперничи с морално остарелия RADEON 9200. Струва си да се отбележи, че изоставането на DeltaChrome S4 Pro от S8/S8 Nitro не е толкова голямо, колкото можеше да се очакава.

Игрови тестове: Unreal Tournament 2004

Както винаги, в тази игра ние използвахме две демонстрации, едната от които осигурява максимално голямо натоварване с текстури, а другата – със сложна геометрия.

Открити пространства, далечен хоризонт, огромни текстури и маса обекти – хора, сгради, машини… Deltachrome S4 Pro се справя зле с това натоварване и разривът между него и по-мощните модели на S3 Graphics се увеличава. Видеокартите S8/S8 Nitro, между другото се представят отлично изпреварвайки всичките си съперници благодарение на наличието на осем пикселни конвеера срещу четири при останалите карти. Освен това, по-мощните модели DeltaChrome имат относително бърза видеопамет, което също влияе положително на резултата.

В сцената Metallurgy осемте конвеера отново помагат на картите DeltaChrome S8 и S8 Nitro да изпреварят конкуренцията. Също така, с излизането на новата версия на драйвъра програмистите успяха да оптимизират работата на вертексните конвеери DeltaChrome, тъй катои в тази тестова сцена, която притежава голямо количество полигони, S8 и S8 Nitro се чувстват отлично.
Що се отнася до DeltaChrome S4 Pro, тук резултатите не са добри – за това красноречиво говорят диаграмите – относително ниската ефективност на пикселните конвеери и наличието само на 2 вертексни конвеера доведоха до закономерни резултати.

Игрови тестове: Halo
Резултати за RADEON 9200 не се привеждат, тъй като тази карта не поддържа апаратно шейдъри 2.0.

По-мощните модели на S3 показват напълно конкурентноспособни резултати, но не бива да се забравя, че те имат двойно повече пикселни конвеери в сравнение с RADEON 9600 и GeForce FX 5700/5600. За DeltaChrome S4 Pro, който също притежава 4 на брой пикселни конвеера ( както и конкурентите му от ATI и NVIDIA), това е пълен провал – не се осигурява даже минимално приемливата производителност. Изглежда че съвременните игри със сложна графика не са по силите на нашия герой с неговата ниска ефективност на пикселните конвеери и ниска тактова честота. Да видим как ще се държи той по-нататък.

Игрови тестове: Painkiller

Добра новина : DeltaChrome S4 Pro осигурява приятен геймплей на играта Painkiller. Но заслугата тук не е на S3 Graphics, а на програмистите от екипа на People Can Fly, които успяха да създадат толкова ефективен, лек, и едновременно с това красив енджин. DeltaChrome S4 Pro изостава от по-мощните модели на DeltaChrome почти два пъти, което не е за учудване като се има пред вид наличието на 4 пикселни и 2 вертекни конвеера срещу съответно 8 и 4 при S8/S8 Nirto.

Игрови тестове: FarCry

Зрелището не е за хора със слаби нерви – на всички видеокарти освен RADEON 9600, FarCry се превърна от великолепна игра във великолепно… слайд-шоу. Между другото, тази игра лесно поставя на колене и по-мощни карти, камо ли решение от ниска класа. Ниската ефективност на пикселните конвеери на DeltaChrome във FarCry се проявява най-силно : 8 конвеерните S8/S8 Nitro изостават от 4 конвеерния RADEON 9600 2 пъти, а четириконвеерният S4 – 3-4 пъти.

Игрови тестове: Splinter Cell: Pandora Tomorrow

В тази игра пикселните шейдъри се използват много широко и това налага отпечатък на резултатите – побеждава RADEON 9600, който изпълнява най-добре пикселните шейдъри. Семейството DeltaChrome изглежда тук далеч не в най-добрата светлина – на старшите модели помагат единствено 8-те пикселни конвеера, докато S4 Pro губи даже от GeForce FX 5600.

Игрови тестове: Prince of Persia: Sands of Time

Тук присъстват много шейдърни ефекти, но те не са толкова сложни, както, например, в FarCry. Най-добре се чувства в тази игра GeForce FX 5700, на която й помагат бързите вертексни процесори, високата работна честота и оптимизиращият компилатор за шейдъри, вграден в драйвъра ForceWare. Почти толкова добре работят и старшите модели на DeltaChrome. Обаче ‘орязаният’ DeltaChrome S4 Pro е в състояние да се конкурира само с GeForce FX 5600 и RADEON 9200.

Игрови тестове: Max Payne 2: The Fall of Max Payne

В тази игра победител стана DeltaChrome S8 Nitro,който изпревари с незначителна преднина RADEON 9600! Обаче, трябва отново да се напомни, че RADEON 9600 притежава само 4 пикселни коновеера, докато S8 Nitro има цели 8. Четириконвеерният модел DelraChrome S4 Pro е в състояние да се конкурира единствено с RADEON 9200.

Игрови тестове: IL-2 Sturmovik: Aces
В този тест при изобразяването на водната повърхност се използват шейдъри версия 2.0, поради което резултатите на RADEON 9200 не са дадени.

Производителността на S3 DeltaChrome S8 на практика съответства на производителността на GeForce 6800 Ultra, видеоадаптер, несравним с решенията от нисък клас нито по цена, нито по възможности – интересно, нали? Когато погледнахме на екрана, веднага разбрахме каква е причината за толкова необичайни резултати за видеокарите на S3 Graphics. Графичният енджин на „Щурмовика” не е установил наличие на поддръжка на шейдъри на платките на S3 Graphics, и съответно не е позволил да се задейства „превъзходният” режим на детайлизация на ландшафта. А това означава, че, първо, видеокартите базирани на Deltachrome са извеждали на екрана по-малко детайлен ландшафт с хоризонт по-близък до играча, и второ, не са изолзвали пикселни шейдъри за водната повърхност и бреговата линия. Всичко това прекрасно се вижда на скрийншотовете : вляво са изображения, получени на DeltaChrome S4 Pro, а вдясно – на RADEON 9600.

Както се вижда от скрийншотовете, нещата не се ограничвавт с по-малко детайли в ландшафта и отсъствието на шейдъри : обикновените облаци в тази сцена изглеждат като дъждовни облаци. Проблемът очевидно е в драйвърите на S3, които, както показва практиката, все още са далеч от съвършенство.

Игрови тестове : Colin McRae Rally 04

Colin McRae Rally 04 е доста напредничав в техническо отношение автосимулатор, който използва възможностите на DirectX 9. На RADEON 9200 за съжаление играта не тръгна. Всичко останало се оказа доста предсказуемо – на първо място излезе RADEON 9600, който ползва най-ефективно пикселните шейдъри. S3 DeltaChrome S4 Pro, който има двойно по-малко пикселни и вертексни шейдъри в сравнение със S8/S8 Nitro, бе най-слаб от всички.

Игрови тестове : Command & Conquer Generals: Zero Hour

В тази игра не се използват сложните пикселни шейдъри на DirectX 9 – играта изисква висока скорост на текстуриране, ефективна подсистема на видеопаметта и производителност на вертексните процесори. S8/S8Nitro отстъпва на четириконвеерните RADEON 9600 и GeForce FX 5700, но DeltaChrome S4 не отстъпва чак толкова силно на старшите модели – той има двойно по-бавен графичен процесор, но същата, пълноценна 128-битна шина на паметта.

Възпроизвеждане на видео : DivX, DVD, HDTV
Възпроизвеждане на MPEG-4, DVD и HDTV.
Ние тествахме как новият графичен процесор от S3 Graphics, DeltaChrome S4 Pro, възпроизвежда видео в различни формати : HDTV, MPEG-4/DivX и MPEG-2/DVD.И в трите случая използвахме Windows Media Player 9. За проверка на Chromotion използвахме специално оптимизирана за използване с картите DeltaChrome версия na InterVideo WinDVD 5.

Разделителната способност на видеоклипа с битрейт 8 Mbits беше 1920×1080. При неговото възпроизвеждане не се появиха никакви изненади – всички видеокарти показаха приблизително еднакво ниво на натовареност на централния процесор на системата. Това не е за учудване, като се има пред вид, че основната част от ресурсите при възпроизжеждане на HDTV отива за разпаковането на видеопотока от централния процесор, а видеокартата само изобразява крайния резултат.

При възпроизвеждане на файл с разширение 640×480, кодиран с кодека DivX, стана ясно, че полза от оптимизацията на енджина S3 Chromotion действително има. При използването на специалната версия на WinDVD, включваща поддръжка на Chromotion, натоварването на процесора, което и без това не е голямо, намаля повече от два пъти. На графиката се вижда, че DeltaChrome S4 Pro изостава малко по ниво натовареност на процесора от DeltaChrome S8 Nitro, но разликата между тях е съвсем малка.

Тестът с възпроизвеждането на DVD не предизвика каквито и да било проблеми. Всички видеокарти показаха приблизително еднакви резултати, а включването на Chromotion на DeltaChrome отново помогна да се намали натоварването на централния процесор повече от 2 пъти.
И така, като цяло S3 DeltaChrome S4 Pro се справя с възпроизвеждането на видеофайлове в различни формати толкова добре, колкото и старшият модел DeltaChrome – S8 Nitro. Използването на енджина Chromotion позволява да се достигнат великолепни резултати при възпроизвеждането на видео в DivX и DVD формат. Ако тези оптимизации не се използват, видеокартата осигурява примерно такова равнище на натоварване на процесора, каквото и съперниците от ATI и NVIDIA.

Заключение
Според съобщение на официален представител на компанията, в настоящото време S3 Graphics активно работи с няколко партньора по пускането на видеокартите на пазара. Сред партньорите бяха споменати производители като Club3D и IO Data, които вече достваят на пазара видеокарти, базирани на чипсета DeltaChrome S8. Освен с европейските доствачици, S3 Graphics води преговори и с ред компании, работещи на северноамериканския пазар, но техните имена все още не са публично достояние. Също така се разглежда възможността да се примени DeltaChrome в игрови конзоли и преносими компютри – това не е за учудване, като се има пред вид ниската консумация на енергия и ниското топлоотдаване на графичните процесори от S3Graphics.

Що се отнася до възможността DeltaChrome S4 Pro да се използва като ново графично ядро за интегрираните чипсети на VIA, не сме получили никаква официална информация, ето защо можем само да гадаем какаво ядро ще се използва в бъдещите интегрирани чипсети на VIA.

S3 Graphics обмисля и нахлуване на корпоративния пазар, но към подобно заявление можем за сега да се отнесем скептично. Този сегмент от пазара се отличава с крайна консервативност. Повечето офисни персонални компютри използват вградени графични решения от Intel, които идеално съответстват на изискванията, предявявани към подобни системи, и се окомплектоват с максимално стабилни драйвъри, което за съжаление все още не може да се каже за драйвърите на S3.

Независимо от относително ниските показатели в игровите тестове, новият графичен процесор S3 DeltaChrome S4 Pro се представи доста добре, колкото и парадоксално да звучи това. Работата е там, че S3 Graphics поставя тази видеокарта не като съперник на RADEON 9600 и GeForce FX 5700, а като конкурент на GeForce FX 5200 Ultra и RADEON 9600 SE. За съжаление, в момента на тестването в нашия арсенал тези видеокарти не присъстваха за да можем да проверим доколко заявлението на S3 Graphics съответства на истината. Все пак, ние предполагаме, че с тази мисия картата би се справила лесно, тъй като производителността на GeForce FX 5200 Ultra е много по-ниска от тази на GeForce FX 5700 и даже на FX 5600. На свой ред, RADEON 9600 SE е сериозно ограничен от 64-битовата шина на паметта, докато DeltaChrome S4 Pro е оборудван с пълноценна 128-битова подсистема на паметта, работеща на 300 (600) MHz.

Що се отнася до другите технически характеристики, то DeltaChrome S4 Pro отново е на висота –той поддържа пикселни и вертексни шейдъри версия 2.0+, а също така редица интересни възможности, които го правят отличен избор за употреба в не много скъпи домашни мултимедийни системи . Към тези способности в частност влизат “вродената” поддръжка на стандарта HDTV и разширените възможности за декодиране на видеопотоци, предоставяни от енджина Chromotion. По този начин, DeltaChrome S4 Pro ще бъде подходящ за евтини игрови машини и така наречените домашни медиа персноални компютри. Ако карти базирани на този графичен процесор действително се появят на витрините на магазините в достатъчно масови количества, и ако при това стойността им е съпоставима с тези на GeForce FX 5200 и RADEON 9600 SE, то S3 Graphics има всички шансове да се наложи на пазара на графичните решения от нисък клас.

Превод : Ян Лесневски, 2004.

Оригинална статия : http://www.fcenter.ru/online.shtml?…are/videos/9592
публикувана на 15.07.2004 от Tim Vader, [email protected]