Първи поглед към алтернативните магазини за приложения за iPhone

Месец след неохотната капитулация на Apple пред европейския „Закон за цифровите пазари“ (DMA), само един магазин за приложения за iOS от трети страни функционира пълноценно в региона. Това е Mobivention – платформа, ориентирана към бизнеса, която позволява на компаниите да разпространяват собствени приложения сред служителите си, но броят на тези платформи ще се увеличи в обозримо бъдеще.

Бяха обявени и Epic Games Store и MacPaw Setapp, но може би първият, който ще се появи на iPhone-ите на потребителите в ЕС ще бъде AltStore на Райли Тестут – разработчик на едноименната алтернатива на App Store. Тя стартира през 2019 година и дори не изисква джейлбрейк. Сега официалната версия на AltStore очаква одобрението на Apple и след като процедурата приключи, тя ще бъде готова за пускане. Журналисти от изданието The Verge успяха да тестват предварителна версия на платформата.

Един от факторите, които спъват развитието на алтернативните магазини за приложения е високата цена на тези проекти.

За всяка първа годишна инсталация на приложение от магазини на трети страни, ако броят на изтеглянията надхвърля един милион, разработчикът трябва да плати на Apple „такса за основна технология“ (Core Technology Fee – CTF) в размер на 0,50 евро за всяка инсталация. Същото се отнася и за инсталирането на самите магазини за приложения. Mobivention прехвърли тежестта върху своите клиенти, докато за AltStore не е ясно как възнамерява да реши въпроса, въпреки че настоящата версия вече е инсталирана повече от един милион пъти.

Друга потенциална пречка пред разпространението на магазини за приложения на трети страни е трудността при инсталирането им.

Първо трябва да щракнете върху линк в браузъра си, за да изтеглите алтернативен магазин. След това на смартфона се появява изскачащ прозорец, че настройките на джаджата не поддържат работа със сайтовете на този разработчик. Трябва да отидете в настройките, да включите платформата за търговия, да се върнете в браузъра, да кликнете отново върху линка за изтегляне и допълнително да потвърдите инсталирането на алтернативен магазин. Едва след това можете да го отворите и да видите наличните приложения. В същото време основният магазин за приложения на Apple се стартира само с едно докосване.

Инсталирането на приложения от алтернативните магазини не се различава от същата процедура в App Store. Това се отнася за софтуера, който се хоства на сайтовете, за който трябва само да щракнете върху бутона за инсталиране. В AltStore обаче можете да добавяте и „източници“ – връзки, предоставени от разработчиците, към JSON файлове с метаданни за приложенията. Ако добавите такъв източник, ще можете да изтегляте приложения от него и в AltStore. Оказва се, че това е нещо като магазин в магазина. За обикновения потребител тази процедура може да изглежда малко объркваща, но AltStore възнамерява по някакъв начин да реши този проблем след официалното пускане на магазина.

Засега в AltStore са налични две приложения, разработени от създателя на магазина:

• Delta – емулатор на класически конзоли Nintendo;
• Clip – мениджър на клипборда с разширени функции.

Delta ви позволява да изтегляте файлове с игри от iCloud или локално от папката за изтегляне на вашето устройство. Управлението чрез сензорния екран не е удобно, но можете да свържете външни контролери.

Подобни приложения на Clip са налични в официалния App Store, но мениджърът на алтернативния сайт предлага разширени възможности. Вече не е необходимо всеки път да отваряте самото приложение, за да работите с клипборда. Той работи във фонов режим, а отделните му елементи се извикват при необходимост. В своя магазин Apple ограничава възможностите на мениджърите на клипборда от съображения за сигурност, но разработчикът на Clip уверява, че приложението използва стандартните функции за сигурност на iOS, включително sandboxing, а данните се съхраняват локално в SQLite база данни. За да изтеглите приложението, трябва да се абонирате за него в платформата Patreon срещу 1 долара (плюс данъци) на месец. Абонаментът може да бъде прекратен по всяко време. Приложението ще продължи да работи, но вече няма да може да се актуализира.

Apple предупреждава, че приложенията в алтернативни сайтове може да са по-слабо защитени от софтуера в App Store, но дори и в Clip разработчикът е трябвало да съгласува с Apple прилагането на някои функции.

По-специално това се отнася до работата на приложението във фонов режим и директния достъп до геоданни. Последният е трябвало да бъде заменен с интегрирана карта. Може би това не е толкова драматично, колкото предупреждава Apple, но допълнителни механизми за прозрачност в алтернативните магазини за приложения не биха навредили.

На практика платформите на трети страни като AltStore вероятно ще се харесат само на запалени потребители и ентусиасти, които се опитват да решат някои екзотични проблеми или търсят нещо, което го няма в App Store, например мениджър на клипборда с разширени функции. На хоризонта се задават и магазините за приложения на Epic Games и MacPaw, предназначени за по-широка аудитория.