Откакто космическата сонда Dawn изпрати през месец март първите фотографии на необикновените бели петна на планетоида Церера, учени и любители не спират да обсъждат, какви са тези тайнствени обекти – гейзери, вулкани, градове на извънземни?
Dawn изпрати нови фотографии, след като сниши орбитата си до 385 километра. Едновременно с ниската орбита бяха калибрирани фотоапаратите и камерите на Dawn с отделна експозиция за тъмните и светлите области на планетата-джудже. Получиха се поразително красиви фотографии с резолюция 35 метра на пиксел.
На повърхността на Церера бяха открити над 130 ярки петънца, като почти всички се намират в кратер на повърхността на планетоида.
Измерени бяха различни параметри – яркостта на белите петна, структурата на повърхността и показанията на интерферометъра. Сега се появиха публикации на научните работи, в които с голяма вероятност се обяснява, какво са тези петна.
Според структурата и яркостта стана ясно, че това не е лед и не е сол, а едновременно сол и лед. По всичко изглежда, че на Церера има големи залежи от воден магнезиев сулфат – хексахидрид (Mg[SO4]6H2O).
Учените предполагат, че това вещество се е образувало от удара на астероиди и сублимацията на леда под повърхността на Церера.
Научната работа е публикувана в Nature и се предполага, че Церера е сформирана извън Слънчевата система. Това е твърде неочакван резултат.