В САЩ започна изграждането на първата в света „натриева“ АЕЦ – проектът е финансиран от Бил Гейтс

Наскоро в Уайоминг, САЩ започна работа по преустройството на стара електроцентрала на въглища в атомна електроцентрала с реактор, работещ с разтопени соли.

Това е първият подобен проект в света. Той се реализира от TerraPower, чийто основен инвеститор е Бил Гейтс. Лицензът за изграждане на атомната електроцентрала все още не е издаден, но това не пречи на започването на работата по проекта.

Националният регулаторен орган на САЩ е близо до издаването на лиценз за реактора. TerraPower обаче реши да не чака окончателното решение и направо започна работата по инфраструктурата на площадката и някои основни „неядрени“ дейности. В пиковия си момент на строителството съоръжението ще осигури до 1600 работни места. След като ядрената централа започне да функционира, което се очаква до края на това или началото на следващото десетилетие, в новото съоръжение ще бъдат наети около стотина стари служители на въглищна електроцентрала. Общо за поддръжката на реактора и ядрената централа ще са необходими около 250 души.

В своя блог Бил Гейтс обясни, че реакторът с разтопена натриева сол (проект Natrium) е много по-безопасен и по-ефективен от традиционните водни реактори.

Реакторът, който се охлажда с разтопена сол може да абсорбира излишната топлина от разпадането на радиоактивното гориво без последствия, докато водата при тези условия би довела до експлозия на изпарения. В случай на авария разтопената сол просто ще се охлади, освен това не е необходимо да се изпомпва – тя на практика тече сама. И накрая, буферният резервоар за разтопената сол позволява да се съхранява излишната енергия в резерв, което ще помогне да се компенсират например колебанията в доставките на слънчева и вятърна енергия.

Проектът в Уайоминг включва електроцентрала с мощност 345 MWe (електрически капацитет). Температурата на охлаждащия разтвор ще достига 900°C. Във всичко това има само един проблем. Горивото HALEU за реактора Natrium и други модерни централи трябва да се закупува от Русия. САЩ се надяват, че към момента на пускане в експлоатация на „Natrium“ тази зависимост ще е отпаднала. Най-малкото, TerraPower и нейните партньори са започнали процес на създаване в САЩ на производство на гориво за своите и подобни реактори. Все още обаче не се съобщава за производството на суровина за HALEU в САЩ в достатъчни количества.