ДНК анализ на хилядолетията: Как преходът към земеделието е пренастроил човешката еволюция

Най-мащабното досега проучване на древна човешка ДНК – почти 16 000 генома от Западна Евразия за 18 000 години история – показа, че човешката еволюция се е ускорила след появата на земеделието. Авторите на изследването, публикувано в списание Nature, са идентифицирали 479 генетични варианта със силни доказателства за насочен естествен подбор – с порядък повече, отколкото са открити досега. Това е нова стъпка в разбирането на начина, по който преходът към земеделие и урбанизация е оформил нашия геном.

„Геномът е бил подложен на огромен селекционен натиск през последните 10 000 години“, казва Али Акбари, един от ръководителите на изследването. – „Нещата са се променили в начина ни на живот и това се е отразило на нашия геном и опитите му да се адаптира“.

Анализът показа, че гените, свързани с по-високо съдържание на телесни мазнини, са станали по-рядко срещани след появата на земеделието преди около 10 000 години – вероятно защото опитомяването на земеделските култури е създало надежден калориен излишък.

Вариациите в гените, свързани с устойчивостта към туберкулоза, са се увеличили преди 6000 години, след което са намалели през последните 3000 години. Гените за червена коса са станали по-често срещани преди около 4000 години, а гените, свързани с мъжкото оплешивяване, намаляват от 7000 години.

Отделен клъстер от мутации, свързани с устойчивостта към болести и автоимунни състояния, се увеличава драстично през бронзовата епоха (преди около 5000 години), когато гъстотата на населението се увеличава и хората започват да живеят в близък контакт с домашните животни.

Изследването обхваща близо 10 000 непубликувани досега древни генома, събрани от учените, към които те добавят няколко хиляди известни досега проби и генетичните данни на около 6000 съвременни хора. Освен това учените са разработили нови изчислителни методи за откриване на истински естествен подбор от масата генетични вариации, причинени от миграцията и кръстосването между популациите.

Въпреки това не всичко, което учените са открили, се поддава на също толкова просто обяснение. Групите от гени, които корелират с характеристики като скорост на ходене, доходи и години на обучение, също са станали по-често срещани през последните 5000 години, но все още не са ясни еволюционните характеристики, които стоят в основата им, пише Nature.

Някои изследователи призовават към предпазливост в техните оценки. Генетикът Арбел Харпак от Тексаския университет в Остин заяви, че е най-добре да се гледа на изследването не като на точен отчет за адаптацията на човека в Евразия, а като на възможност за изследване на изненадващи данни и провокативни хипотези.

Това фундаментално проучване доказва, че културните иновации на човека не са просто външен фактор, а активен скулптор на нашия биологичен вид.