Защо всяка снежинка е уникална? Научният отговор на вечния въпрос

Снежинките винаги са привличали вниманието ни със своята красота и сложни шарки. От детството си знаем, че в природата няма еднакви снежинки – всяка е уникална. Един от първите хора, които осъзнават това, е американският метеоролог Уилсън Бентли. От края на XIX до началото на XX век той прави хиляди снимки на снежинки с помощта на обикновен фотоапарат. Колкото и да се стараел, така и не успял да открие нито една двойка еднакви снежинки. Знаете ли защо те винаги са различни? Учените вече знаят отговора на този въпрос.

Защо снежинките са различни

Уникалността на снежинките се крие в начина, по който те се образуват в природата. Всеки фактор, който влияе върху техния растеж, прави всяка снежинка уникална по свой собствен начин.

Първо, формата на ледените кристали се влияе от температурата и влажността. В зависимост от температурата снежинките могат да придобият шестоъгълна плочка в средата, тънки иглички в краищата и дори разклонени структури, които приличат на малки дървета. Колкото повече се променят условията в атмосферата, толкова по-разнообразни стават орнаментите на снежинките.

Второ, хаотичното движение на снежинките в облаците също допринася за тяхното разнообразие. Те преминават през различни слоеве на атмосферата и във всеки слой температурата и влажността са малко по-различни. Дори две снежинки да започнат да се образуват по един и същи начин, „пътуването“ им в атмосферата гарантирано ще ги направи различни.

Друга причина за уникалността на снежинките са микроскопичните различия във водните молекули. Въпреки че формулата на водата е една и съща, някои молекули могат да съдържат изотопи на водорода, което прави малки, но важни промени в структурата на леда.

И накрая, самата геометрия на растежа на снежинките е изключително сложна. Снежинката расте симетрично около шестоъгълен център, но и най-малката промяна в едната страна се отразява на целия модел. Въздушните турбуленции, движението и сблъсъците в атмосферата също оставят своя отпечатък върху снежинките.

Всички тези фактори се съчетават, за да направят уникална всяка една снежинка. Поради това вероятността да се намерят две еднакви снежинки винаги е равна на нула.

Образуването на подобна гигантска снежинка са необходими специални условия: почти пълно спокойствие и висока влажност на въздуха. Само при такива условия снежинката е могла да продължи да събира замръзнали водни капки и ледени кристали, без да се разруши по пътя си към земята.

Но снежинките могат да бъдат и съвсем малки. Тези миниатюрни ледени люспи се наричат „диамантен прах„. Те представляват миниатюрни шестоъгълни призми, които се появяват в условия на екстремен студ – в Арктика, Антарктида и понякога в северната част на Канада и САЩ.

Какъв е цветът на снежинките

На пръв поглед снежинките винаги изглеждат бели. Ако обаче се вгледате по-внимателно, ще забележите, че те са прозрачни, макар и не толкова като стъклото. Светлината не преминава директно през тях, а се разсейва, което създава белия ефект.

Ако разгледаме една снежинка на качествена снимка, ще видим, че тя всъщност е прозрачна. Но това не е единственото нещо, което може да ни изненада. Цветът на снега може да се променя в зависимост от условията. Така например, когато снегът е утъпкан, той придобива синкав оттенък. Ако на повърхността му се появят водорасли, оттенъкът може да стане оранжев, червен и дори зелен. През 2020 г. например снегът в Антарктида е станал зелен.