Интересно, какво е живяло след измирането на динозаврите

Динозаврите са изчезнали преди около 66 милиона години и оттогава животинският свят на нашата планета значително се е променил. След сблъсъка с астероид освен динозаврите са изчезнали и много други животински видове. Сухоземните екосистеми били опустошени, което открило възможност за дребните бозайници да заемат освободените екологични ниши. Отначало те били много примитивни същества, но в хода на еволюцията станали по-сложни и по-големи. Много е трудно да се намерят техни останки и всяко такова откритие се превръща в сензация. Така например наскоро в американския щат Колорадо бяха открити костите на малко и симпатично на вид същество, от което са еволюирали съвременните крави, прасета и елени.

Кой е останал да живее след измирането на динозаврите

Според нова статия в научното списание Mammalian Evolution прародителят на съвременните копитни е малко животно от вида Militocodon lydae. Към копитните животни спадат не само кравите, свинете и елените, но и носорозите, жирафите и много други животни.

Прародителят на съвременните копитни животни е живял преди около 65 милиона години, почти веднага след изчезването на динозаврите. Размерът му е бил сравним с този на плъх и е тежал около 455 грама. Древното същество е било мъничко, но е успяло да еволюира и да се превърне в прародител на огромните животни благодарение на факта, че вече я е нямало заплахата от страна на кръвожадните динозаври. Условията за развитие след удара на астероида поне за него са били идеални.

Особеностите за това древно животно стават известни след откриването на фрагменти от черепа му в разкопките на местността Корал Блъфс, която се намира на територията на щата Колорадо. Там учените отдавна са се натъкнаха на седименти на повече от 60 милиона години, които отговарят на епохата на палеоцена.

От кого са произлезли прасетата

Чрез внимателно почистване на черепа и сложно 3D сканиране е установено, че Militocodon lydae е прародителят на съвременните крави и прасета. Анализът на зъбите и сравняването им с челюстите на други животни показва, че животното не е било гризач. Зъбите му са били приспособени изключително за раздробяване на храна, така че е много вероятно то наистина да е прародител на кравите и елените с подобни челюсти.

Това не са първите останки от малкото същество, открити от учените. През последните осем години те откриха още няколко кости, но всички те са много малки. Така че много от характеристиките на Militocodon lydae все още са загадка за учените. Те възнамеряват да продължат да търсят и изучават останките, което е много важно, за да разберем какъв е бил светът след изчезването на динозаврите.

Какви са били древните животни

Вкаменелости на животни от древния свят, като Militocodon lydae, ни помагат да разберем еволюцията на периптихидите (Periptychidae). Това е името на семейство изчезнали бозайници, които са започнали да се развиват активно в един безопасен свят без динозаври. Техните вкаменени останки са открити в палеоценски седименти, които освен в Колорадо се намират на териториите на Канада, Китай и дори Узбекистан.

„Откриването и подробните описания и сравнения на част от черепа на Militocodon lydae представляват важна стъпка към разгадаването на сложната еволюционна история на периптихидните бозайници“,

подчертава палеонтологът Лукас Уивър.

Представителите на семейство Периптихиди могат да бъдат както малки, така и големи. Каквото и да е телосложението на тези същества, крайниците им са къси и силни. Зъбите на древните същества били големи, предназначени за сдъвкване на растителна храна. Следователно повечето от тях са били тревопасни. Съществуват намеци за съществуването на всеядни периптихиди, но към днешна дата учените не разполагат с убедителни доказателства. Те биха могли да живеят в различни местообитания – от гори до открити пространства.

Изучаването на предците на съвременните животни е основната задача на палеонтолозите. През 2022 г. те успяха да открият останките на един от най-ранните истински хищници в света и това беше много важно откритие от научна гледна точка. Също така учените успяват да надникнат още по-назад в миналото и да разкажат за особеностите на най-първия прародител на всичко живо на Земята. Този микроскопичен организъм е известен като LUCA (Last Universal Common Ancestor – Последният универсален общ предшественик) и е бил способен да оцелее дори в най-екстремните условия.

Що се отнася до хищниците, които са следващата стъпка в еволюцията, ако в дома ви има котка, вероятно сте получавали много болезнени ухапвания, докато сте си играли с нея. Дори днешните космати създания имат много остри зъби, но те изобщо не могат да се сравнят със зъбите на техните сурови предци, живели на нашата планета преди около 42 милиона години. Тогава еволюцията тепърва е усъвършенствала кътниците им, за да могат да разкъсват и раздробяват суровото месо на жертвите си. Наскоро палеонтолозите описаха нов за науката вид от семейство котки, който може да се смята за първия „истински“ хищник в света. Има основателни причини да се предполага, че това същество е било едно от първите, които са се научили да живеят, като се хранят изключително с месото на други животни. Това е доста уникално животно.