Астероидът Апофис ще се приближи рекордно близо до Земята през 2029 година

Преди повече от 20 години беше открит астероидът 99942 Апофис (Apophis), кръстен на древноегипетския бог на хаоса, мрака и огъня. Той се превърна в първия от много години насам потенциално най-опасен обект, заплашващ със сблъсък със Земята. По тази причина Апофис привлече най-голямото внимание на астрономите, тъй като орбитата му заплашваше да се пресече с тази на нашата планета на 13 април 2029 година.

По своята същност Апофис е реликт от ранната Слънчева система на възраст около 4,6 млрд. години. Той се състои от първоначален материал, който никога не е бил част от планетите или спътниците. Според оценки на НАСА средният диаметър на Апофис е около 375 метра, а повърхността му е била подложена на продължително въздействие на космичната среда, включително слънчев вятър и космически лъчи.

Първоначално след откриването му през 2004 година астероидът се считаше за заплаха за нас поради възможно сблъскване със Земята през 2029, 2036 или 2068 година, но последващите наблюдения промениха тази оценка. През 2021 година НАСА изключи Апофис от каталога на потенциално опасните за Земята обекти за период от 100 години.

С оглед на уточнените данни, на 13 април 2029 година Апофис ще премине на рекордно близко разстояние от Земята – само на около 32 000 километра от повърхността на планетата ни.

Това е почти 12 пъти по-близо от средното разстояние до Луната и дори по-близо от орбитата на много спътници в геостационарна орбита. Това сближаване ще бъде едно от най-близките в цялата история на наблюденията на обекти с подобни размери и е класифицирано от НАСА като „много рядко събитие“.

Астрономите подчертават, че преминаването ще бъде напълно безопасно, въпреки че земната гравитация може само леко да промени орбитата на астероида около Слънцето, като я направи малко по-голяма, но рискът от сблъсък ще остане нулев. След преминаването през 2029 година. Апофис ще премине в групата на астероидите Аполони – обекти, които пресичат орбитата на Земята, но се въртят около Слънцето по по-широка траектория.

Преминаването на Апофис в близост до планетата ще бъде уникална възможност за наблюдения: при благоприятни метеорологични условия, астероидът дори ще бъде видим с невъоръжено око в нощното небе на Източното полукълбо (Европа, Африка и Азия).

Световните космически агенции също ще се възползват от шанса да посрещнат междупланетния скитник от близко разстояние. Към него вече се насочва сондата на НАСА OSIRIS-REx след посещението си на астероида Бену, а също така спешно се изработва сондата на ЕКА RAMSES, която трябва да бъде изстреляна не по-късно от 2028 г. Не е изключено китайците да подготвят своя сонда, въпреки че засега нищо не се чува по този въпрос. Като цяло, Земята се готви за гравитационни прегръдки с Апофис. Продължението следва.