Животът се е появил много по-рано, отколкото се смяташе, според скорошно откритие на телескопа „Джеймс Уеб“

Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) е открил следи от въглерод в една от най-ранните галактики, наблюдавани някога.

Това откритие подсказва, че ключовата съставка за живота се е появила много по-рано, отколкото смятахме досега – само 350 милиона години след Големия взрив.

Въпросната галактика, наречена GS-z12 е много отдалечена и е съществувала, когато Вселената е била съвсем малка. С помощта на мощния спектрограф за близката инфрачервена област (NIRSpec) на JWST международен екип от астрономи анализира светлината от тази древна галактика. Те я разбиха на спектър, който разкрива безпогрешния химически отпечатък на въглерода.

„Бяхме изненадани да видим въглерод толкова рано във Вселената, тъй като се смяташе, че най-ранните звезди са произвеждали много повече кислород, отколкото въглерод.“

казва в изявление Роберто Майолино, професор по експериментална астрофизика в Университета в Кеймбридж и съавтор на изследването

Някога астрономите са смятали, че производството и разпространението на „металите“ – елементи, по-тежки от водорода и хелия е постепенен процес, отнемащ милиарди години.

Освен водород, хелий и малки количества литий, всеки друг елемент от който е съставена Вселената се е образувал в звезда. Тези елементи са били разпръснати из космоса чрез силни експлозии на свръхнови, които са създали следващото поколение звезди.

Присъствието на въглерод в GS-z12 обаче оспорва това отдавнашно предположение.

„По-ранни изследвания предполагаха, че въглеродът е започнал да се образува в големи количества сравнително късно – около един милиард години след Големия взрив, но ние открихме, че въглеродът се е образувал много по-рано – той може би дори е най-старият метал от всички.“

обяснява Майолино

Последиците от това откритие са огромни. Въглеродът е основен градивен елемент на живота, какъвто го познаваме. Той е от съществено значение за образуването на органични молекули. Наличието му толкова рано в историята на Вселената повдига множество въпроси за естеството на произхода на живота.

„Тези наблюдения ни казват, че въглеродът може да се обогатява бързо в ранната Вселена.“

казва Франческо Д’Еудженио, астрофизик в Института по космология „Кавли“ и водещ автор на изследванет

И тъй като въглеродът е от основно значение за живота, какъвто го познаваме, не е задължително да е вярно, че животът трябва да се е развил много по-късно във Вселената. Може би животът се е появил много по-рано, макар че ако има живот на друго място във Вселената, той може да се е развил по съвсем различен начин, отколкото тук на Земята.

Въпреки, че точните механизми, довели до ранното образуване на въглерода остават неясни, изследователите предполагат, че първите звезди може да са действали по различен начин, отколкото се е смятало досега. Възможно е те да са се сринали с по-малко енергия и да са позволили на въглерода от външните им обвивки да се освободи по-лесно.

„Първите звезди са „свещения граал“ на химическата еволюция. Тъй като са изградени само от първични елементи, те се държат много различно от съвременните звезди. Проучвайки как и кога са се образували първите метали в звездите, можем да определим времевата рамка на най-ранните стъпки по пътя, довели до формирането на живота.„

споделят изследователите

Откритията на екипа са публикувани в предпечатното издание arXiv и са приети за публикуване в списание Astronomy & Astrophysics.