Китай започна да строи космически апарати за доставка на проби от повърхността на Марс

Китайската мисия „Tianwen-3“ за събиране на проби от Марс премина във фазата на изграждане на космическите апарати. Към този месец разработчиците са постигнали редица значителни пробиви в ключови технологии: по вземането и херметизирането на проби на повърхността на Марс, излитането от марсианската повърхност, срещата и скачването в орбита около планетата, както и по средствата за спускане на Земята. Настъпи моментът разработките да се превърнат в предполетни екземпляри.

Мисията „Tianwen-3“ ще се състои от два отделни старта с ракети Long March 5 в края на 2028 година. Една ракета ще достави на Марс спускаем модул с апарат за излитане от повърхността на планетата, а втората – марсиански орбитален апарат в комбинация с апарат за връщане на проби на Земята. На повърхността на Марс пробите ще се събират с помощта на сонда, кофа и малък дрон с радиус на действие от няколкостотин метра. След събирането на пробите (с тегло не по-малко от 500 грама), апаратът за излитане ще достави контейнера в орбита около Марс, където ще се осъществи скачване с орбиталния модул за последващо изпращане на пробите към Земята.

Основната научна цел на мисията е търсенето на потенциални биосигнатури (признаци за минал или настоящ живот), както и изучаването на геологията на Марс, неговата атмосфера и перспективите за обитаемост на планетата.

Възможните райони за кацане включват равнината Утопия (Utopia Planitia), равнината Амазония (Amazonis Planitia) и равнината Хриса (Chryse Planitia), а сред приоритетните кандидати са места като долината Маадим (Ma’adim Vallis), кратерът Маклофлин (McLaughlin) и Oxia Planum, където има признаци за древни водни системи и минерали, способни да съхраняват органични вещества. Изборът отчита както научната стойност, така и инженерните ограничения за изпълнението на мисията (надморска височина, географска ширина, осветеност).

Мисията „Tianwen-3“ има всички шансове да стане първата в историята, която успешно ще донесе проби от Марс на Земята, което може да се случи около 2031 година. За разлика от американската програма Mars Sample Return, която се сблъска със сериозни финансови проблеми и фактически беше отменена през тази година, китайският проект активно напредва в рамките на новия 5-годишен план на страната. Мисията е отворена за международно сътрудничество и се счита за важна стъпка в развитието на космическата наука, технологиите и решенията.