„Музиката“ на звездите разкрива разстоянието до всяка от тях

Не можете да разберете какво се крие зад една светеща точка в небето, ако нямате информация за нейното разстояние. Тя може да е планета, звезда или галактика. Можем да разберем мястото си във Вселената само като измерим какво и колко е отдалечено от нас и накъде се движи. Това е една от основните цели в астрономията, а наскоро учените са се научили да измерват разстоянията до звездите по още по-точно по изненадващ начин – като слушат звука на всяка от тях.

Процесите в звездите, подобно на процесите в планетите са съпроводени от разклащане на масата. За Земята това са обикновени земетресения, но за звездите това са звездни трусове, които се изучават от астросеизмологията. Топлинната енергия на процесите в звездите се трансформира в кинетична енергия на разклащане на звездната вътрешност и накрая се наблюдава под формата на пулсации на блясъка, което се отразява и в спектрални и честотни пулсации.

Колкото по-масивна е звездата, толкова по-слаби са пулсациите, които буквално могат да се преведат в честотния диапазон, възприеман от хората и слушан като „музика“. Тази „музика“ може да бъде уловена на космически разстояния. Чрез сравняване на яркостта на звезда, видима от Земята и нейното звучене може да се направи извод за истинските ѝ размери и яркост и да се построи диаграма на затихване на светлината, която ще подскаже разстоянието до изследвания обект.

Астрономи от Федералното политехническо учебно заведение в Лозана са взели огромна извадка от над 12 хиляди променливи звезди червени гиганти и изпробвали метода си върху нея. Те си поставили задачата да проверят точността на измерването на разстоянията до звездите, получени от европейския астрометричен спътник „Gaia“. Досега Gaia е измерила разстоянията до впечатляващите 2 милиарда звезди в близката Вселена, но колкото по-далеч е една звезда, толкова по-неточни са измерванията. Новият метод със слушане на „музиката“ на звездите има за цел да уточни данните на „Gaia“ и да докаже възможността за по-точно измерване на разстоянията до още по-отдалечени звезди.

Методът, предложен от швейцарските учени доказал своята валидност. Те успели да определят разстоянията до много звезди на разстояние до 15 хиляди светлинни години. Методът ще бъде усъвършенстван и тестван във всички части на небето, което ще помогне в бъдещите изследвания на екзопланети, а и не само.