Текат последните приготовления за провеждането на първото изстрелване на космическа ракета от територията на Великобритания, което отрежда на страната място в елитния клуб, включващ девет нации, способни самостоятелно да изпращат апарати в орбита около Земята.
Специално модифициран Boeing 747, собственост на Virgin Orbit, ще излети от космодрума Корнуол, югозападна Англия, в 22:16 ч. местно време (00:16 ч. българско време). Той ще носи 21-метрова ракета, съдържаща девет сателита, която ще се отдели от самолета на височина от около 10 500 метра над Атлантическия океан на юг от Ирландия, като на малко по-късен етап сателитите ще бъдат освободени от нея. Те имат различни граждански и отбранителни функции – от наблюдение на морските територии на Европа за откриване на трафик на мигранти, до проследяване на метеорологическата обстановка.
„Това велико постижение е от изключителна важност за нашите космически амбиции, тъй като ни дава собствен достъп до космоса, какъвто никога досега не сме имали тук в Обединеното кралство. Има два етапа от мисията, предизвикващи искрено вълнение – излитането на самолета и след това изстрелването на ракетата.“, заявява директорът на космодрума Корнуол Мелиса Торп.
Изстрелването е историческо събитие за британците. До сега сателитите, произведени в Обединеното кралство, можеха да бъдат изпращани в орбита само от чужди космодруми. Над 2000 души се очаква да проследят провеждането на мисията, наречена „Start Me Up“ на песента на Rolling Stones. Макар и да е планирано за тази вечер, възникването на неблагоприятни метеорологични условия може да доведе до забавяне на изстрелването или до отлагането му за по-късна дата през януари.