Компанията Blue Origin беше избрана да изпълни мисия до Марс за НАСА.
Американската космическа агенция обяви в изявление, че е сключила договор с частната аерокосмическа фирма на Джеф Безос, за да стартира мисия през следващата година, която ще изследва магнитното поле около Марс. Договорът изисква от Blue Origin да изстреля една от своите ракети New Glenn. Мисията ESCAPADE е планирана да изстреля два космически апарата до червената планета от военновъздушната база Кейп Каневерал, Флорида през 2024 г.
Blue Origin с мисия до Марс
Ракетата New Glenn на Blue Origin е кръстена на астронавта от НАСА, Джон Глен – първият американец, излязъл в орбита около Земята през 1962 г. Частната космическа компания е водела мисии на НАСА и преди, използвайки своята ракета New Shepard, която може да изпраща изследователски полезни товари и космически туристи в суборбитален космически полет.
Сега Blue Origin сключи първия си договор с НАСА за мисия в дълбокия космос, тъй като продължава да се конкурира със SpaceX и United Launch Alliance. За мисията ESCAPADE Blue Origin ще осигури възможности за изстрелване с New Glenn, а Rocket Lab ще осигури двата космически летателни апарата до Марс, използвайки платформата Photon.
Двата апарата Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) ще пътуват приблизително 11 месеца преди да достигнат орбитата на Марс. Тогава те там ще анализират магнитосферата на планетата и нейните взаимодействия със слънчевата радиация.
Програмата на НАСА цели разработването на нови ракети
Миналата година НАСА обяви, че Blue Origin e избраната компания за програмата за специални мисии за споделено пътуване (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare missions – VADR). VADR има за цел да работи върху научни мисии, които не са чак толкова приоритетни с нови и все още недоказани ракети, за да се ускори разработването на нови системи за изстрелване. НАСА по-рано каза, че максималният бюджет в договора по програмата VADR ще бъде 300 милиона долара. Нито НАСА, нито Blue Origin са разкрили финансовите подробности около ESCAPADE.
„Чрез използването на по-ниско ниво на сигурност за мисията и най-добри търговски практики за изстрелване на ракети, тези изключително гъвкави договори спомагат за разширяване на достъпа до космоса с по-ниски разходи за изстрелване“, казва НАСА в прессъобщение.
Вероятно НАСА поема значителен риск, тъй като ракетата New Glenn на Blue Origin все още не е била изстрелвана поради много технически предизвикателства. И все пак НАСА не е единствената компания, избрала New Glenn. Blue Origin казва, че Eutelsat, JSAT и Telesat също са сключили договор за изстрелване на New Glenn за изпращане на сателити в орбита. Другата компания на Джеф Безос, Amazon, също е сключила договор с New Glenn за 12 изстрелвания от мащабната кампания за изстрелване на интернет сателити, Project Kuiper, която включва общо 83 изстрелвания.