Марс е бил обитаем: Откриха съставките на живота в древно езерно дъно

Въпросът „Сами ли сме във Вселената?“ получи още една интригуваща следа от Червената планета. Марсоходът на НАСА „Кюриосити“ (Curiosity) направи поредната голяма крачка в планетарната наука, откривайки нови сложни органични съединения в почвата на Марс. Това откритие добавя нови парчета към пъзела на марсианската история и засилва надеждите, че съседната ни планета някога е била дом на микроскопични форми на живот.

Находката в кратера Гейл

Органичните съединения са открити в изсъхнало езерно дъно, разположено близо до екватора на Марс. Става въпрос за района на кратера Гейл, който учените изследват от години поради доказателствата, че някога е бил запълнен с течна вода.

Според данните от мисията, пет от седемте новооткрити съединения са били идентифицирани именно в тези древни седименти. Използвайки своя специализиран инструмент SAM (Sample Analysis at Mars), марсоходът е нагрял пробите до над 500 градуса по Целзий, за да освободи газовете от праха и скалите, позволявайки на учените да анализират техния химичен състав.

Градивни елементи, но все още не „живот“

Важно е да се уточни какво точно означава откриването на „органични съединения“. Това са молекули, които съдържат въглерод и водород, а често и кислород, азот или други елементи. Те са фундаменталните градивни елементи на живота, какъвто го познаваме на Земята.

Въпреки това, НАСА подчертава, че откритието все още не е категорично доказателство за съществуването на биологичен живот (минали или настоящи организми). Органичните молекули могат да бъдат създадени и чрез небиологични (абиотични) процеси – например чрез химични реакции в скалите или да бъдат пренесени на повърхността чрез падания на метеорити.

„Откритията подкрепят доказателствата, че планетата е била обитаема по времето, когато е възникнал животът на Земята“, споделят от екипа, управляващ „Кюриосити“.

Защо това откритие е критично?

Дори и без „зелени човечета“ или микроби в пробите, това откритие е фундаментално по няколко причини:

• Устойчивост на молекулите: Откриването им на повърхността е изненадващо, тъй като радиацията на Марс обикновено разрушава органичната материя. Това подсказва, че съединенията са били добре съхранени в марсианските скали в продължение на милиарди години.
• Сходство с Ранната Земя: Преди около 3,5 милиарда години Марс и Земята са били много по-сходни, отколкото са днес. И двете планети са имали гъста атмосфера, течна вода и органична материя.
• Обитаемост: Наличието на тези молекули, съчетано с древните езерни басейни, потвърждава, че в миналото Марс е разполагал с всички необходими условия за поддържане на живот.

Какво следва?

Въпреки че „Кюриосити“ не разполага с инструменти, които да кажат със 100% сигурност дали тези молекули имат биологичен произход, той подготвя почвата за бъдещи мисии. В момента марсоходът „Пърсивиърънс“ (Perseverance) събира проби в друг район (кратера Йезеро), които са планирани да бъдат върнати на Земята през следващото десетилетие за още по-детайлни лабораторни изследвания.