Проектът Altos Labs: милиардерите от Силициевата долина искат да живеят вечно

През месец октомври миналата година голяма група учени се събра в огромното имение на Юрий Милнер близо до Пало Алто. Те се тестваха за наличието на COVID-19, поставиха си маски и се струпаха в театъра на това имение, където бе проведена двудневна научна конференция. Стотици други учени се включиха онлайн и също участваха в събитието. Темата на научната конференция бе как могат да бъдат използвани съвременните биотехнологии за подмладяване на хората.

По този начин с помощта на Джеф Безос и няколко други милиардери бе основана Altos Labs – компанията, която се занимава с най-съвременните технологии за биологично препрограмиране. Към днешен ден тази компания вече изучава няколко перспективни метода, които биха могли да бъдат използвани за спиране и обръщане назад процеса на стареене.

Към днешен ден тази компания привлече над $270 милиона капитал благодарение на огромните инвестиции от страна на най-богатите хора на планетата, които искат да живеят колкото се може по-дълго.

Ключова фигура в създаването на тази изследователска биолаборатория е Юрий Милнер, крупен инвеститор с руски произход, който разполага с $4,8 милиарда капитал спечелен преди всичко от инвестиции във Facebook и Mail.ru. Милнер е добре познат на учените от целия свят. Преди време той заедно със Сергей Брин и Марк Зукърбърг създадоха наградата Breakthrough Prize с размер $3 милиона, която всяка година се връчва на водещи физици, биолози и математици.

Altos Labs тази година официално започна работа в САЩ или Великобритания и към днешен ден вече създаде няколко института в Сан Франциско, Сан Диего, Кембридж и Токио. Все още има много свободни места за професори и учени, на които е обещано, че могат без ограничения във финансирането да провеждат неограничени изследвания на процесите на стареенето на клетките и как този процес може да бъде обърнат на обратното.

Един от най-големите инвеститори в този проект е Джеф Безос, но участват и редица други милиардери и милионери от силициевата долина плюс самият Милнер и неговата съпруга Юлия.

Сред известните учени, които вече са се присъединили към проекта Altos можем да посочим:

• Хуан Карлос Изписуа Белмонте – испанският биохимик и професор в лабораториите за генна експресия в института за биологични изследвания Salk в Ла Хола, който възнамеряваше да отглежда човешки органи в телата на маймуни, които след това да бъдат трансплантирани на хора. Според испанския учен, по този начин е възможно животът на хората да се увеличи минимум с 50 години
• Дженифър Дудна, която през 2020 година получи Нобелова награда за откриването на технология за редактиране на CRISPR гените. Тази технология бе успешно използвана за създаване на свинско месо с понижено ниво на мазнините и банани, които самостоятелно се борят с вредните гъбички, унищожили огромни плантации в целия свят
• Питър Уолтър, в чиято лаборатория в Калифорнийския университет през 2016 година бе създаден молекулярен когнитивен усилвател, който може да възстанови влошената с възрастта памет при лабораторните мишки. За тази научна работа Уолтър получи една  Breakthrough Prize награда
• Стив Хорват, професор на Калифорнийския университет и създател на новия тип билогични часовници, които с голяма точност могат да измерват остаряването на всеки конкретен човек
• Шиня Яманака, Нобелов лауреат за 2012 година, който с помощта на четири гена (MYC, OCT4, SOX2 и KLF4) принуди клетките да се обновяват и да се рестартират, връщайки се към примитивното състояние, при което се проявяват свойствата на ембрионалните стволови клетки. След това тези четири дена бяха наречени „Факторите Яманака“

Яманака оглавява научно-консултативния съвет на компанията. Да споделим, че през 2016 година една биохимична лаборатория вече използва неговия метод за рестартиране на клетките върху живи лабораторни мишки. В резултат от тези експерименти наистина бе постигнато подмладяване на тъканта. Но далеч не всичко мина добре: при някои мишки се образуваха уродливи ембрионални тумори, а от около 10 мишки оцеляваше само една, като останалите бяха неизлечимо болни от рак,

Altos Labs се фокусира именно върху метода на Яманака. Учените ще се опитват да препрограмират клетките, за да ги научат да се връщат към предишното си състояние на стволови клетки, от които са произлезли. Първата най-опростена задача на този проект е методът на Яманака да бъде накаран да работи с клетките на човешката кожа. Ако това бъде постигнато, стотиците милиони инвестиции веднага ще се превърнат в печалба: немалко жени ще пожелаят да се възползват от подобна технология, за да може тяхната кожа да е по-млада.

Вероятността за успех е много висока. Методът вече има безспорен и лесно повторяем ефект при лабораторните експерименти, но засега когато е приложен само към отделни клетки.

„Днес можете да вземете клетка на 80-годишен човек и in vitro да промените нейната възраст на 40 години“ – заявява Алехандро Окампо, професор от университета на Лозана.

По принцип всички са запознати с метода на Яманака. Учените наскоро доказаха, че препрограмирането на клетката е ключов процес от подмладяването на ДНК. Това става по естествен път, когато оплодената яйцеклетка се превръща в ембрион и след девет месеца се ражда дете. По някакъв начин ДНК на родителя се прочиства, обновява и рестартира. Като се има предвид, че през изтеклите милиарди години по този начин са се родили трилиони животни, специалистите са на мнение, че препрограмирането на клетката е един от най естествените процеси в света.

Що се отнася до пълното подмладяване на вече съществуващ организъм нещата са значително по-сложни. Както виждаме, засега при лабораторните мишки се развива рак. По всичко личи, че именно този аспект на проекта Altos Labs ще бъде буквално засипан с пари, които ще дадат възможност да бъдат наети най-добрите учени и да бъдат създадени възможно най оптималните условия за работа.

Към днешен ден Altos Labs привлича университетските професори и биоинженери, като им предлага заплата от $1 милион годишно плюс акционерен капитал. Учените започнаха да получават заплати от топ-ниво, каквито са най-високите заплати в Силициевата долина и имат възможност да се концентрират върху своите научни изследвания, без да си отличат вниманието с бюрокрация и други подобни. Ако даден проект се окаже успешен, тези учени както в обикновените стартъпи, получават шанс да станат милиардери.

Като цяло философията на Altos Labs е да се правят научни изследвания, които са подтиквани от любопитството – хората правят това което умеят и обичат да правят. И още, с подобно финансиране хората поемат по-големи рискове и успяват повече.

Основателят на Amazon Джеф Безос, ръководителят на Facebook и създателите на Google отдавна проявяват интерес към изследването на най-различни методи за постигане на дълголетие. Безос например, преди време инвестира в компанията Unity Biotechnology за борба с остаряването. А през 2013 година Лари Пейдж обяви създаването на Calico Labs, която по това време също започна да привлича елитни учени и да им дава изключително щедри бюджети.

Засега Google няма успехи в подмладяването на хората. Но за сметка на това интернет гигантът категорично доказа, че това е теоретично възможно, след като бе открито първото млекопитаещо, което почти не остарява. Това е подземен гризач с продължителност на живота 40 години, докато обикновената мишка или плъх живеят максимум две години. Тази година Google също започна да изследва четирите гена на Яманака. Calico създаде отделна лаборатория, специализирана върху препрограмирането на клетките, като в края на това лято публикува първите резултати на тази тема. Специалистите на интернет гиганта провериха доколко е важен всеки един от факторите на Яманака и какъв е броят на мутациите след претоварване на клетките с помощта на РНК.

Изследванията в тази област продължават с много високи темпове.