Смелият план на Мъск: изпращане на роботи на Луната за производството на сателити

Илън Мъск представи пред инвеститорите плановете на SpaceX за по-нататъшното развитие на компанията — сред тях е изграждането на роботизирани заводи на Луната, където автономни роботи ще произвеждат сателити от местни ресурси, като използват слънчева енергия. Според Мъск това ще позволи да се намалят разходите за изстрелвания благодарение на ниската гравитация, а в перспектива — да се увеличи икономиката на Земята 1000 пъти. Мъск смята, че реализацията на тази идея може да започне „по-бързо, отколкото си мислите“.

Професор Патрик Суерман от Тексаския университет A&M смята, че тази идея има икономически смисъл. На Луната гравитацията е по-ниска, което означава, че за изстрелването на сателити е необходимо по-малко гориво. Ако SpaceX успее да пренесе там технологиите на своите автоматизирани заводи, разходите за извеждане на товари — в орбита, към Луната или Марс — могат да станат още по-ниски.

В същото време създаването на такава инфраструктура ще изисква огромни инвестиции. Междувременно SpaceX съобщи за загуба от 542 млн. долара в космическото си подразделение през второто тримесечие и още 1,2 млрд. долара — в направлението, свързано с изкуствения интелект. Загубите бяха компенсирани от печалбата на Starlink, която възлезе на 1,6 млрд. долара. Мъск заяви, че инвестициите в инфраструктурата за изкуствен интелект ще се изплатят в бъдеще. SpaceX възнамерява да използва опита си в ракетостроенето за повишаване ефективността на своите центрове за обработка на данни.

По време на конференцията с инвеститорите Маск обърна специално внимание на свръхтежката ракета Starship. Според него последните два тестови полета са преминали успешно. По време на 13-ия полет Starship изведе в орбита 20 сателита Starlink, повторно запали двигателя си в космоса и извърши контролирано навлизане в атмосферата. Следващият, 14-ти тестов полет, е планиран за края на август.

Ролята на Starship

След 13-тия тестов полет на Starship SpaceX получи, според думите на Маск, потвърждение, че дългогодишният проблем с термозащитния екран на ракетите е в основни линии решен.

По време на полета камерите на борда и сензорите непрекъснато следяха състоянието на топлозащитното покритие, а самата мисия се проведе по по-сложна траектория с натоварвания, надвишаващи обичайните експлоатационни условия, за да се провери надеждността на системата. Корабът премина успешно през навлизането в атмосферата и се приводни меко, което даде възможност да се извърши оглед. Анализът показа, че по-голямата част от керамичните плочки са останали на мястото си, а повредите и следите от въздействието на плазмата по шевовете се оказаха незначителни.

Топлозащитният екран на Starship се състои от 18 000 шестоъгълни керамични плочки, които предпазват корпуса от температури от няколко хиляди градуса при навлизане в атмосферата. Без надеждна топлозащита пълноценната многократна употреба би била невъзможна. При предишните изпитания плочките се откъсваха поради вибрации и аеродинамични натоварвания, а пролуките между тях пропускаха гореща плазма към корпуса. SpaceX усъвършенства материалите, крепежните елементи и уплътненията, за да повиши надеждността на системата и да осигури бързо повторно използване. Това е стъпка напред към редовните полети на Starship.

Според оценката на Маск, в бъдеще Starship ще може да извежда в орбита над 1 Mт товари годишно, а впоследствие този показател може да нарасне до 10 Mт. Той счита, че тази пропускателна способност е в състояние да промени икономиката на космическата индустрия.