6000 извънземни свята и един от тях може да е обитаем. НАСА пренаписа картата на космоса (видео)

Търсенето на втора Земя едва сега започва.

НАСА обяви важно събитие: броят на потвърдените екзопланети достигна 6000. Терминът се отнася до светове, които обикалят около други звезди извън Слънчевата система. Броят се води в реално време, а всяко ново откритие, потвърдено от международната общност от астрономи, се вписва в архив, който се поддържа от Научния институт за екзопланети на НАСА (NExScI) към Калифорнийския технологичен институт. В допълнение към потвърдените обекти базата данни съдържа повече от 8000 кандидати, които очакват допълнителна проверка.

Шон Домагала-Голдман, изпълняващ длъжността директор на отдела по астрофизика на НАСА, заяви, че този важен етап отразява десетилетията наблюдения с космически телескопи, които са променили представата на човечеството за нощното небе. Той заяви, че бъдещите мисии, като например космическият телескоп „Нанси Грейс Роман“ и проектът Habitable Worlds Observatory (Обсерватория за обитаеми светове), ще се съсредоточат върху откриването на планети, подобни на Земята, и ще направят нова стъпка към отговора на крайния въпрос дали съществува живот на други места.

Първата планета в слънцеподобна звезда е открита през 1995 г. Оттогава темпото на изследванията драстично се увеличи, въпреки че търсенето продължава да бъде предизвикателство. Учените смятат, че само в Млечния път може да има милиарди подобни планети. Сравнението с нашата система разкрива важни разлики: докато Слънцето има сравним брой скалисти и газови светове, в галактиката като цяло преобладават твърдите тела. Освен това са открити изключително необичайни обекти: гиганти, които обикалят по-близо до звездите си, отколкото Меркурий до Слънцето; системи при две светила; изолирани планети, несвързани с нито една звезда; светове при „мъртви“ звезди; светещи лавови топки; обекти с облаци от кристали или плътност, подобна на пяна.

Доун Гелино, ръководител на програмата за екзопланети на НАСА в Лабораторията за реактивно движение, подчерта, че всеки нов тип планета дава представа за условията, при които са се формирали, и помага да се прецени колко често срещани са земните аналози. Според нея тези знания са от решаващо значение, ако искаме да разберем къде точно да търсим признаци на живот.

Директни изображения са успели да получат по-малко от сто екзопланети, тъй като светлината на звездата най-често „припокрива“ слабото им излъчване. Поради това се използват косвени методи, като например транзит, при който се наблюдава краткотрайно намаляване на яркостта на звездата при преминаване на планетата през нейния диск. Всяко такова наблюдение изисква потвърждение от други телескопи, което обяснява дългия списък с кандидати в архива.

Аурора Кесели, заместник-ръководител на научния екип на архива на НАСА, обясни, че ефективността на работата зависи от участието на цялата световна астрономическа общност: „Нашата работа е да осигурим инструменти, които да позволят на изследователите да превърнат кандидатите в потвърдени открития“.

Темпото на откритията се ускорява: преди три години архивът достигна границата от 5000 екзопланети. През следващите години европейската мисия Gaia, която използва метода на астрометрията, и американският телескоп Roman, който активно ще прилага метода на гравитационното микролентиране, ще увеличат значително обема на данните.

Следващият етап на изследванията е насочен към откриването на скалисти светове, близки по размер и температура до Земята, и към анализ на техните атмосфери. Телескопът „Джеймс Уеб“ вече е изследвал състава на стотици атмосфери, но за планети, подобни на Земята, са необходими нови технологии, които да блокират ярката светлина на звездата. В крайна сметка Слънцето свети около десет милиарда пъти по-ярко от Земята – достатъчно, за да закрие напълно нашата планета за един далечен наблюдател.

Телескопът „Роман“ ще получи демонстрационен инструмент – коронограф, който ще блокира светлината на звездата и ще направи възможно наблюдението на слабите планети. В бъдеще НАСА планира да създаде обсерваторията Habitable Worlds, където тази технология ще бъде развита до такава степен, че ще бъде възможно да се наблюдават директно аналозите на Земята .