Според информация от CNN, Apple преговаря с Hyundai за сътрудничество с електрически автомобили. Партньорството с южнокорейската компания има голям смисъл, но може би не е единственият автомобилен производител, който желае да развие отношения с производителя на iPhone.
Наскоро стана ясно, че Apple работи по проект за електрически интелигентен автомобил, който може да представи още тази година, според някои прогнози, но е по-вероятно той да се появи през 2023 г. Това обаче не е първият път, когато Apple проявява интерес към автомобилния пазар и търси свой партньор в представянето на такъв продукт. През 2014 г. висши ръководители на компанията проведоха срещи с ръководители на BMW, като посетиха и заводите на компанията, за да проверят производствените възможности на концерна, както и готовността му да произвежда електрически автомобили, но от тези преговори нямаше особен резултат. Оттогава има много спекулации за проекта за автомобил на Apple.
При всички положения, представянето на продукт, който може да носи името iCar все още е на години разстояние. Но сега може да е много подходящ момент за Apple да ускори плановете си. Пандемията предизвика глобален спад на продажбите, точно когато производителите на автомобили започват сериозно да се изправят пред огромното предизвикателство да се откажат от двигателите с вътрешно горене, за да се справят с климатичната криза. Инвестицията, необходима за произвеждането на електрически автомобили, започна да привлича вълна от партньорства в цялата индустрия, като компаниите се обединяват, за да разпределят разходите за тази важна стъпка в развитието на човешките транспортни технологии.
Електрическите автомобили постигнаха рекордните 54% продажби в Норвегия, след като VW изпревари Tesla. В тези среда, в която автомобилните производители не позволяват на начинаещите в индустрията да пробият лесно, изведнъж се отвориха възможности за сътрудничество. Според анализаторите Hyundai е сред най-отворените компании за обединяване на сили с други компании, които оперират и в различна от нейната сфера.
Южнокорейската компания, която също притежава Kia, работи с китайската Baidu и американския производител на чипове Nvidia за разработване на технологии за автономно шофиране. Тя си партнира и с модерния хърватски производител на автомобили Rimac за електрически автомобили и Uber за разработване на технологии за мобилност. Големият брой съществуващи партньорства може да направи Hyundai по-привлекателен партньор на Apple. Производителят на автомобили е един от доминиращите в южнокорейската икономика, като конгломератът, който го управлява, има опит в производството на практически всичко – от стомана до асансьори. Възможността за работа с много голяма индустриална мрежа е плюс, от който Apple определено би имала интерес да се възползва, смята Дейвид Бейли, автомобилен експерт и професор в Бирмингамското бизнес училище в Англия. Hyundai вече постигна значителен напредък в автомобилите от следващо поколение. През декември Hyundai представи нова производствена платформа, наречена E-GMP, която трябва да позволи да продава електрически превозни средства с повече от 300 мили пробег, които да могат да бъдат зареждани до 80% за 18 минути, подобно на други електрически превозни средства на пазара днес. Тя може да се използва като основа на седани и джипове, каза компанията, която също е разработила система за горивни клетки.
„Hyundai имат решения на много проблеми и произвеждат добри автомобили. Те са надеждни, с добро качество и на конкурентни цени“, каза Питър Уелс, професор в Cardiff Business School и директор на Центъра за изследвания на автомобилната индустрия. Партньорството с Apple би било „интересен ход за откриване на нова ера в автомобилната индустрия“, добави той.
Друга причина, поради която сделката между Apple и Hyundai би имала голям смисъл е, че компанията е опитен играч в Азия, която се очаква да бъде център на глобалния икономически растеж през следващите няколко десетилетия, а производствената ѝ база е близо до Китай, който е най-големият автомобилен пазар в света и най-големият двигател в производството и предлагането на електрически превозни средства. Голяма част от веригата за доставки на Apple вече е базирана в региона, като тайванската компания Foxconn и други заводи произвеждат iPhone, и останалите продукти от номенклатурата на Apple, на територията на Китай и Индия.
Инвеститорите признаха потенциалните ползи в петък, като това беше отразено и в цената на акциите на Hyundai, като днешния ден беше един от най-добрите за компанията от поне две десетилетия.
Apple са отказали да отговорят на искането за допълнителен коментар отправено от CNN, по повод евентуална търговска сделка. Hyundai са отговорили в изявление само че „получаваме предложения за сътрудничество от различни компании, но все още не е взето решение“.
Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук спомена по време на конференция в Сан Франциско през 2019 г., че Apple обмисля възможности за дългосрочно сътрудничество с азиатски корпорации. Анализаторът на Wedbush Securities Даниел Айвс заяви в изследователска бележка, че електрическите превозни средства „в крайна сметка могат да бъдат възможност на стойност трилиони долари в световен мащаб през следващото десетилетие и това е умен стратегически ход на Apple да се потопи в дълбоко.“ Но изграждането на автомобили в големи мащаби и невероятно трудно, особено за компания като Apple, която няма никакъв опит в този сектор, затова сключването на партньорство е най-вероятният път за пускане на потенциален автомобил от компанията.
„Ние вярваме, че въз основа на разговорите с инвеститорите през последните няколко седмици Apple ще предпочете да сключи партньорство за производство на електрически превозни средства, отколкото да започне да произвежда собствени автомобили и фабрики“, казва Айвс. „Потенциалното по-голямо стратегическо партньорство с утвърден играч в производството на автомобили, както и с иновативни подходи по отношение на електрически превозни средства, каквито са например Tesla и Volkswagen би било златно партньорство“, добавя той.
Apple може също да избере да сключи няколко партньорства. Уелс казва, че Honda също винаги е бил най-отворения и гъвкав производител, спрямо другите японски конкуренти и производители на автомобили като Toyota, а компанията продава милиони автомобили всяка година в САЩ. „Виждам Apple да работи с някой като Honda, като се има предвид колко огромна е клиентската база на компанията от Купертино, и на какъв интерес може да се радва дори първия ѝ електрически автомобил на пазара“, казва той.
Volkswagen, най-големият автомобилен производител в света, може да бъде друга опция. Германската компания отвори своята платформа за електрически превозни средства Modular Electric Toolkit за други производители на автомобили и сключи сделка с Fold за разработване на електрически и самоуправляващи се коли. Анализаторите също така предлагат като възможни партньори Jaguar Land Rover на Tata Motors и китайския собственик на Volvo Geely като потенциални партньори на Apple.
Но е малко вероятно Apple да се обедини с най-голямата компания за електрически превозни средства в света – Tesla. Миналият месец изпълнителният директор на Tesla Илън Мъск заяви, че веднъж се е опитал да продаде акции на Tesla на Apple, но изпълнителният директор на Apple, Тим Кук, е отказал да се появи на срещата, която са имали.
Тогава Apple отказа да коментира твърденията на Мъск. Перспективата за инвестиране на средства от страна на Apple също ще бъде привлекателна за автомобилните производители, тъй като те се стремят да увеличат продажбите и да излязат от пандемията от коронавируса. Но създаването на автомобил с марка на друга компания може да се окаже бариера, която ще попречи на евентуални партньорства, тъй като един от най-големите активи на някои от лидерите на пазара, като Volkswagen и Tesla, всъщност са самите им брандове, които са утвърдени в премиум сегмента на пазара.