На 28-ми юни сателит с размери колкото микровълнова печка бе поставен на борда на ракетата Electron, която бе изстреляна от космодрума в нова Зеландия, който е построен от частната космическа компания Rocket Lab. Тази космическа сонда ще направи изследвания, които ще покажат доколко е стабилна лунната орбита, избрана за станцията Lunar Gateway на НАСА.
Това е мисията CAPSTONE – автономният лунен експеримент на НАСА, която стартира 5:55 часа местно време от ракетната площадка Launch Complex 1 на компанията Rocket Lab. Това е 27-мото изстрелване на ракета от клас Electron и същевременно – 24-тото успешно изстрелване.
Lunar Gatewayе международната програма за изграждането на обитаема лунна платформа. Това е космическа станция, която трябва да стане част от проекта Артемида за завръщане на астронавти на Луната, а също и за подпомагане на полетите до Марс. За изграждането на станцията астрономите са избрали необичайна, почти праволинейна хало-орбита, която ще бъде тествана от сондата CAPSTONE. Тя има формата на удължена елипса и теоретично би трябвало да бъде много стабилна. Именно това ще се разбере в рамките на току-що започналата мисия.
Сателитът на практика ще измери какви енергия и тяга са необходими за оставането в подобна орбита, която бе изчислена от учените на НАСА. И още, CAPSTONE ще провери надеждността на иновационната навигационна система кораб-кораб с междупланетната станция Reconnaissance Orbiter, която е в орбита около Луната още от 2009 година.