Ако извънземните съществуват, те може би са далеч и са с 280 000 години по-стари от човечеството: Ново изследване

Изследователи установиха, че извънземните цивилизации, ако съществуват, вероятно са редки, древни и далеч по-напреднали от човечеството.

Представете си, че най-близките интелигентни извънземни не са от другата страна на улицата, нито от другата страна на Слънчевата система, а от другата страна на Млечния път, на около 33 000 светлинни години от Земята.

Това е сценарият, описан в ново проучване, което установява, че ако съществуват извънземни цивилизации, те вероятно са редки, отдалечени и най-вероятно са с милиони години по-стари от човечеството. Според авторите на проучването вероятността да съществува друга технологична цивилизация по същото време с нас е малка.

Това е така, защото намирането на свят с подходяща атмосфера, химичен състав и геоложка активност е като търсене на космическа игла в купа сено, и затова търсенето на извънземна интелигентност (SETI) е толкова трудно.

„Извънземните интелигентни форми – ETI – в нашата галактика най-вероятно са доста редки“, каза Мануел Шерф, един от авторите на проучването и изследовател от Института за космически изследвания на Австрийската академия на науките.

Химията на живота на Земята

Авторите на проучването започват изследването си с един прост, но важен въпрос. Какво прави една планета наистина способна да поддържа живот, който може да еволюира в технологична цивилизация? Те идентифицираха няколко ключови съставки.

Първо, атмосферата. Въздухът на Земята се състои предимно от азот (78%) и кислород (21%), с малка, но жизненоважна част от въглероден диоксид (0,042%). На другите планети този баланс е от решаващо значение.

При твърде малко въглероден диоксид биосферата в крайна сметка се разпада, защото растенията не могат да фотосинтезират. При твърде много въглероден диоксид светът попада в неконтролируем парников ефект или става токсичен.

Тектониката на плочите помага за регулирането на този баланс чрез въглеродо-силикатния цикъл, извличайки въглероден диоксид от атмосферата и рециклирайки го през геоложкото време. Има обаче уловка: в крайна сметка прекалено много от този газ се затваря в скалите и фотосинтезата спира.

„В даден момент от атмосферата ще бъде извлечен толкова въглероден диоксид, че фотосинтезата ще спре да функционира. За Земята се очаква това да се случи след около 200 милиона до приблизително 1 милиард години“, каза Шерф.

Реалистична оценка на съществуването на извънземни

За да тестват различните сценарии, екипът моделира атмосфери с повече въглероден диоксид. Те откриха, че планета с 10% въглероден диоксид може да поддържа биосферата жива за около 4,2 милиарда години. Планета с 1% въглероден диоксид би издържала около 3,1 милиарда години, но въглеродният диоксид не е единственият фактор.

Нивата на кислород трябва да са поне 18%. Толкова кислород е необходим не само за големите, сложни животни, но е и от съществено значение за огъня. Без огън топенето на метали би било невъзможно, а без метал не би могла да възникне технологична цивилизация.

Следваше въпросът е за продължителността. На Земята са били необходими 4,5 милиарда години, за да се развие интелигентен живот в вид, способен да създава технологии. Използвайки това като отправна точка, авторите на проучването сравниха колко дълго биха могли да съществуват биосферите и колко време е необходимо, за да се появят цивилизации. След това взеха предвид колко дълго биха могли да оцелеят тези цивилизации.

Математиката разкри нещо шокиращо. На планета с 10% въглероден диоксид технологичната цивилизация трябва да просъществува поне 280 000 години, за да има човечеството дори един съсед в галактиката, който да живее по същото време.

Така че „за да съществуват 10 цивилизации едновременно с нашата, средната продължителност на живота трябва да е над 10 милиона години“, добави Шерф. Това е много по-дълго от няколкото хиляди години, през които хората са били технологични.

Това води до поразителното заключение, че ако някога открием друга интелигентна цивилизация, тя почти със сигурност ще бъде много по-стара и по-напреднала от нашата. Въз основа на своите изчисления авторите на проучването оценяват, че най-близката е на около 33 000 светлинни години разстояние – което я поставя от другата страна на Млечния път.

Търсенето на извънземни трябва да продължи

Изследването представя една предизвикателна картина пред SETI. То предполага, че вероятността за еволюиране на интелигентен живот, развитие на технологии и оцеляване достатъчно дълго, за да се пресече с нашия, е много ниска, а разстоянията правят откриването още по-трудно. Все пак изследователите подчертават, че търсенето трябва да продължи.

„Въпреки че извънземните цивилизации може да са редки, има само един начин да се разбере наистина, а именно да се търсят. Ако тези търсения не дадат резултат, това прави нашата теория по-вероятна, а ако SETI наистина открие нещо, то ще бъде едно от най-големите научни открития, постигани някога, тъй като ще разберем, че не сме сами във Вселената“, обясни Шерф.

„Въпреки че извънземните цивилизации може да са редки, има само един начин да се разбере наистина, а именно да се търсят. Ако тези търсения не дадат резултат, това прави нашата теория по-вероятна, а ако SETI наистина открие нещо, то ще бъде едно от най-големите научни открития, постигани някога.“

Изследването ни напомня колко уникална и крехка е всъщност биосферата на Земята. Балансът на газовете в атмосферата ни, поддържан от тектоничните плочи, е деликатен и не е постоянен, което означава, че не можем да си позволим да го нарушаваме.