Запознайте се със 102-годишния мъж, който учи възрастни хора как да използват смартфони и Windows

В обществения център в Турамура, предградие на северния бряг на Сидни, светлината от екрана на проектора осветява сцена, която малцина биха очаквали в днешната динамична технологична култура. Пред екрана седи Дийн Саймс, 102-годишен мъж, който разяснява на възрастните хора структурата на известията в WhatsApp и логиката на формулите в Microsoft Excel. Мъжът, който вероятно е най-възрастният технологичен ментор в Австралия, буквално учи своите връстници как да се приспособят към дигиталния свят.

Саймс ръководи Computer Pals – група, управлявана от доброволци, посветена на подпомагането на възрастните хора да развият дигитална грамотност. Под негово ръководство уроците в клуба варират от работа с Windows 11 до разграничаване на легитимни и злонамерени линкове в интернет. Неговият авторитет не произтича от възрастта или носталгията, а от любопитството – инстинкт, който го е отвел от минната индустрия към компютърното образование в по-напреднала възраст.

Когато клубът стартира през 2000 година, операционната система Windows XP на Microsoft току-що дебютира. Днес Симс води уроци в различни софтуерни среди, като понякога използва генерирани от изкуствен интелект схеми, прожектирани на екрана. Занятията са практични: ученици като 94-годишната Вера Ласт и съпругът ѝ Майкъл се упражняват в настройването на приложения за Android.

„Когато ви покажат как се прави нещо, не се задоволявайте само с това. Направете го сами, под наблюдение, върнете се у дома и го правете отново и отново.“

съветва Саймс

Този подход отразява десетилетия на теория за неформалното обучение: повторението укрепва невронните връзки, особено когато работната памет отслабва с възрастта. Саймс въплъщава този принцип чрез практика. Той се сблъска за първи път с компютрите, докато работи като консултант през 80-те години, но не притежава такъв, докато не навършва 80 години, когато си купил модел втора ръка.

Това, което започна като разочарование се превръща в увлечение: Саймс се записва на 3-годишен курс, за да разбере по-добре системите, интерфейсите и хардуера. В крайна сметка той споделя тези знания с другите, помагайки им да преминат през същия процес на технологично обучение.

Сега, като президент на Computer Pals, Саймс управлява оборудването и учебната програма на клуба, като продължава да въвежда нови теми. Наскоро той добавя уроци за търсачки, задвижвани от изкуствен интелект – инструменти, които той счита за обещаващи, но несъвършени. Според него ключът е конкретността:

„Ако зададете общ въпрос, може да се озовете в лабиринт, преследвайки неща, които нямат нищо общо с това, което искате да разберете.“

Научната страна на цифровото остаряване е еволюирала успоредно с пътя, по който е преминал самият Саймс. По-младите хора, израснали с нововъзникващите технологии са склонни да бъдат по-практични, но нагласата е също толкова важна, колкото и опитът. Всеки, който ползва интернет обаче трябва да разбира не само техническите му аспекти, но и психологическото му въздействие и свързаните с него рискове.

Общинският съвет наскоро обяви Саймс за „Местен гражданин на годината“, като по този начин почете приноса му за поддържането на интереса на възрастните австралийци към цифровите технологии. Кметът Кристин Кей го нарича „човекът, към когото всички се обръщат за технически въпроси“, като отдава заслуги на Computer Pals като чудесна общност, която дава възможност на възрастните хора да използват цифровите технологии и да придобиват нови умения.

Извън клуба Саймс живее с цел и структура: игра на бридж, тренировки във фитнес за поддържане на мускулния тонус, събирания с шестте си деца и дори редовни разходки с кола из Сидни. Тези дейности, съчетани с умствена активност чрез преподаване са в тясна връзка с неврологичните открития за запазване на когнитивните способности. Рутина, която съчетава физически, социални и интелектуални предизвикателства, може да забави свързаното с възрастта влошаване – истина, която Саймс сякаш доказва всеки път, когато включва компютър.

Той признава, че един ден ще трябва да предаде клуба на някой по-млад, но все още не. Засега най-възрастният специалист по техническа поддръжка в Австралия продължава да отстранява не само компютърни грешки, но и цифровите страхове на цяло едно поколение.