Звезден прах: космическият въглерод тече във вените на всички хора

Ново научно изследване потвърди наличието на гигантски кръгови потоци от материя във Вселената.

Въглеродът, основният елемент за живота на Земята, не би могъл да съществува без звездите. Повечето елементи, включително кислородът и желязото, са се образували във вътрешността на звездите и след това са били изхвърлени в Космоса, когато те са умирали. Тези звездни атоми са послужили като градивни елементи за планетите като нашата Земя, която съдържа желязо в своето ядро, кислород в атмосферата си и въглерод в телата на живите същества.

Неотдавнашно проучване на учени от САЩ и Канада показа, че въглеродът и другите елементи, образувани от звездите, не се скитат хаотично из пространството, докато не намерят нови предназначения. В активните галактики като нашата тези елементи се движат в гигантски потоци, които излизат извън галактиката и се връщат обратно.

Тези потоци, известни като окологалактическа среда, функционират като транспортни ленти. Те изтласкват материал от галактиката и го привличат обратно, като по този начин гравитацията и другите сили създават планетите, астероидите, кометите и новите звезди. Докторантката от Вашингтонския университет Саманта Гарза, водещ автор на изследването, описва процеса като „гигантска железопътна гара, където материалът постоянно се движи напред-назад“.

Изследването на Гарза и нейните колеги, публикувано в The Astrophysical Journal Letters, потвърждава, че окологалактическата среда съдържа въглерод наред с кислорода. Това откритие за първи път показа, че галактиките, в които се формират звездите, съдържат освен горещи газове, и нискотемпературни материали.

„Тази среда е огромен резервоар на въглерод и кислород„, пояснява Гарза. Тя допълва, че в активните галактики тези материали се връщат в техните центрове, като подпомагат формирането на звезди и планети. Изследването също така предполага, че постепенното забавяне на тази циркулация може да обясни защо галактиките в крайна сметка губят способността си да създават звезди.

Използвайки спектрографа Cosmic Origins на космическия телескоп Хъбъл, учените са анализирали светлината от девет квазара, преминаващи през околозвездната среда на единадесет звездообразуващи галактики. По този начин те откриха значително количество въглерод, простиращо се на близо 400 000 светлинни години от галактиката – четири пъти повече от диаметъра на Млечния път.

По-нататъшните изследвания ще дадат възможност по-подробно да се изучи съставът на окологалактичната среда и да се изясни по какъв начин тя влияе върху процеса на угасване на звездообразуването в галактиките.