Как едно британско село отиде в бъдещето, натрупа крипто богатство и после загуби всичко

The Potters Arms, пъб, чийто бял екстериор е украсен с ярки цветни аранжировки и висящи кошници, е точно това, което ви идва на ум, когато си помислите за типичната селска кръчма. Поне във Великобритания. 

Той е разположен в сърцето на идиличното селце Уинчмор Хил, североизточно от Слау, на половин час път с влак от центъра на Лондон.

Със своите криволичещи улички и обширна зеленина, докъдето погледът стига, районът е далеч от атмосферата на Силициевата долина. Но поне за известно време през втората половина на 2021 г. тази общност в сърцето на селска Англия се превърна в централа на криптовалута, наречена Koda.

Причината да започваме с кръчмата е, че собственикът ѝ Пийт има ключова роля

Тя се разглежда обстойно от предаването “The Wolf of Crypto” на радио BBC 4. Той e първият в Уинчмор Хил, който инвестира в криптовалутата, когато тя стартира през лятото на 2021 г. В ролята си на собственик на The Potters Arms популяризира тази възможност сред семейството, приятелите и редовните посетители на кръчмата.

Той изчислява, че вероятно има стотици хора, които пряко или косвено са инвестирали в Кода благодарение на него.

Сега всички те са загубили вложените пари.

Компанията Koda е основана през май 2021 г. от 32-годишния тогава Джеймс Гейл. Предприятието не е първият му бизнес. През предходното десетилетие той ръководи успешна компания за контрол на вредителите, а от 2018 г. се потопява в света на криптовалутите със собствени пари.

Koda обаче е ново начинание за предприемача, тъй като за първи път борави с чужди пари в крипто света. 

И веднага бизнесът попада в заглавията на вестниците. За разлика от традиционните криптовалути, при които никога не може да се каже кой точно притежава валутата, Koda е откровена по отношение на това кой отговаря за нея и какво иска да постигне. Това беше освежаваща промяна в сравнение с по-големите проекти като Биткойн и Етериум.

Мотото на компанията беше „доверие, образование и лесен достъп“.

Около стартиращата компания имаше и огромни фанфари. На пищното парти по случай стартирането присъстваха звезди от киноиндустрията за възрастни, всякакви артисти, а на улицата отвън са наредени Lamborghini-та.

В интервю на следващия ден с репортер на „Моят Лондон“ Гейл описа как парите могат да купят щастие.

Както и че вече си е спечелил нов прякор: „Вълкът на крипто“. 

Въпреки това той добави: 

Само няколко седмици по-късно, през септември 2021 г., Гейл стартира и раздаване на автомобили. В него за една година трима късметлии инвеститори ще спечелят по един спортен автомобил.

Малко след стартирането на Koda и Пийт се сблъсква с криптовалутата.

Напуснал училище преди повече от 30 години без никаква квалификация, той е натрупал богатството си първоначално, работейки на строителни обекти, а по-късно – купувайки, ремонтирайки и продавайки къщи. Пит твърди, че за първи път се е сблъскал с Koda благодарение на един от контактите си в строителния бранш.

Приятелят му е разказал за проекта. От любопитство Пит отишъл в офисите, срещнал се с екипа и инвестирал.

Отначало стойността на закупената валута изглеждала все по-висока и по-висока – затова той инвестирал още. В същото време препоръчва продукта на семейството, приятелите и редовните посетители на кръчмата.

Не след дълго Пит организира крипто вечери в кръчмата.

На тях присъстват членове на екипа на Koda, за да помагат на хората, които биха искали да инвестират. Koda обаче не само привлича вниманието на ходещите в The Potters Arms, но и получава национално признание в медиите.

Джеймс Гейл и Koda бяха отразени още в „Таймс“ и „Сън“, където Джеймс предостави на читателите списък с „червени знамена, които да избягват при инвестиране в крипто“. Той също така предупреди инвеститорите да „инвестират само това, което могат да си позволят да загубят“.

През лятото на 2021 г. беше обявена сделка за спонсорство между Кода и местния футболен отбор Slough Town FC.

През януари 2022 г.,  малко повече от година след стартирането на Koda Джеймс говори като експерт в документалния филм „Крипто: Спука ли се балонът?”

Документалният филм, направен от Parable Works, беше излъчен по Channel 4 на 9 август 2022 г. 

Но вече имаше опасения дали нещата в Кода вървят добре.

През ноември предходната година стойността на валутата, както и на много други, като например Биткойн, рязко спадна поради спад в цялата индустрия. Въпреки това, докато някои монети се възстановиха преди втория крипто срив през следващия май, стойността на Koda продължи да спада. И до днес тя не е поскъпнала.

Въздействието на това беше опустошително за общността

В хода на разследването на BBC 4 редица инвестирали лица, както и бивши служители, изказват мнение за това как е била управлявана компанията. Съответно и дали това е допринесло за провала на валутата.

Въпреки че Би Би Си не открива преки доказателства, че Гейл е направил нещо нередно, има някои практики, които будят безпокойство. Бърза справка в Companies House установява, че компанията майка на Koda, Summit Better Crypto Ltd, е регистрирана през 2021 г. През двете години, в които е била работеща, обаче не са били представени никакви финансови документи.

Когато Би Би Си поставя този въпрос пред Гейл, той заявява, че цялата търговия на Кода всъщност е била извършвана чрез дубайското му дружество Summit Better Crypto DMCC.

Summit Better Crypto Ltd всъщност никога не е търгувала в Обединеното кралство, каза той.

Оказва се, че от трите автомобила, участващи в раздаването на наградите, само един някога е бил издаден като награда. Вторият автомобил е бил продаден на бивш служител в замяна на Кода, а третата награда дори никога не е била закупена от компанията.

Гейл обясни, че това се е случило, защото не е имало достатъчно участници в конкурса.

Досега обаче не е намерена информация, която да показва, че той е уведомил инвеститорите, че томболата е отменена.

А сделката с футболния отбор? 

Ами, това е трябвало да бъде двугодишен договор, но по средата на пътя Гейл се оттегля – малко преди началото на втория сезон. В резултат на това клубът прекарва половин сезон без спонсорските средства, които са предвидени в бюджета.

Гейл казва, че това е било търговско решение и той не е знаел за никакви финансови затруднения, пред които е бил изправен клубът.

Твърди се също, че Гейл е изпращал обидни съобщения на уволнения служител Карл Докинс, който изразил опасения относно Koda в своя канал в Youtube. Впоследствие Гейл призна, че е изпратил тези съобщения, но добави, че се е извинил на Карл.

Редица други хора, участващи в Koda, също твърдят, че са получили или че познават хора, на които са изпратени анонимни смъртни заплахи, в които се споменава криптокомпанията. 

Няма обаче доказателства, че тези заплахи са дошли от Гейл, и той отрича да ги е изпращал. 

Всъщност, когато е бил потърсен, Гейл е посочил, че самият той е бил жертва на тормоз и че Пийт Гилбърт е написал доста пикантни неща по негов адрес. На въпроса защо ги е изпратил, Гилбърт отговаря, че не желае да дава коментари.

Два дни след като на 17 юли Би Би Си се свързва с Джеймс Гейл за интервю или отговор, той се оттегля от Кода.

Той заявява пред Би Би Си, че това е било планирано от известно време и е резултат от това, че е бил подложен на безмилостна кампания от обиди и нападки. Гейл категорично отрича всякакви твърдения, че е действал неправилно, че е подвел някого или че се е опитал неправилно или несправедливо да стимулира хората да инвестират в Koda.

Хората от Уинчмор Хил се опасяват, че треската на Koda, която някога е обхванала общността, ще има трайни последици. Единственото, на което се надяват, е да останат сплотени, докато се опитват да гледат напред и да продължат живота си.