Астрономи наблюдаваха резултата от бурно сливане на звезди

Повечето звездни магнитни полета, включително това на Слънцето, се генерират във вътрешните слоеве на звездата, подложени на конвективни процеси. Масивните звезди (звезда с маса поне 8 пъти по-големи от тази на Слънцето) нямат конвективна вътрешност, така че не е ясно защо около 7% от тях имат магнитни полета. Използвайки Very Large Telescope Interferometer (VLTI) на ESO, астрономите наблюдаваха двойна масивна звезда, наречена HD 148937, и откриха, че един член на системата е със силно магнитно поле и изглежда по-млад от своя спътник. Те твърдят, че системата първоначално е съдържала три или повече звезди и след това е претърпяла сливане, което е произвело по-младата звезда.

HD 148937 се намира на приблизително 3800 светлинни години от нас в съзвездието Ъгломер (Norma). Известна също като ESO 226-13 или TIC 21931623, тази звездна система се състои от две много по-масивни от Слънцето звезди, заобиколени от красива мъглявина от газ и прах.

„Мъглявина, заобикаляща две масивни звезди, е рядкост и наистина ни накара да помислим, че нещо необичайно трябва да се е случило в тази система. Когато погледнахме данните, недоумението ни само се увеличи, каза д-р Абигейл Фрост, астроном в ESO. „След подробен анализ успяхме да определим, че по-масивната звезда изглежда много по-млада от своя спътник, което е необяснимо, тъй като те трябва да са се образували по едно и също време. Разликата във възрастта предполага, че нещо трябва да е „подмладило“ по-масивната звезда.“

Обикновено очакваме да срещнем азот, въглерод и кислород дълбоко в звездата, а не извън нея

Друго парче от пъзела е мъглявината около системата HD 148937, известна като NGC 6164/6165 или Драконово яйце. Тя е на възраст от 7500 години, тоест стотици пъти по-млада от двете звезди. Освен това тя съдържа много високи количества азот, въглерод и кислород. Това е изненадващо, тъй като обикновено очакваме да срещнем тези елементи дълбоко в звездата, а не извън нея. Изглежда сякаш някакво бурно събитие ги е изкарало над повърхността.

За да разкрият мистерията, Фрост и нейните колеги събраха данни за девет години от инструментите PIONIER и GRAVITY на VLTI. Те също така използваха архивни данни от инструмента FEROS в обсерваторията La Silla на ESO.

„Смятаме, че първоначално тази система е имала поне три звезди. Най-вероятно две от тях са били близо една до друга в една точка на орбитата, докато третата звезда е била много по-отдалечена“, каза професор Хюг Сана от KU Leuven. „Двете вътрешни звезди са се слели бурно, създавайки звезда със силно магнитно поле и изхвърляйки вещество, което е причината за мъглявината. По-далечната звезда формира нова орбита с новата силно магнитна звезда, създавайки двойната система, която виждаме днес в центъра на мъглявината.“

Този сценарий обяснява защо една от звездите в системата има силно магнитно поле, а другата няма

„Сценарият за сливане вече беше в главата ми през 2017 г., когато изучавах изображения на мъглявини, получени с космическия телескоп Herschel на ESA“, каза д-р Лоран Махи, астроном от Кралската обсерватория на Белгия. „Намирането на възрастово несъответствие между звездите предполага, че този сценарий е най-правдоподобният и е възможно да се изобрази само с новите данни на ESO.“

„Освен това този сценарий обяснява защо една от звездите в системата има силно магнитно поле, а другата няма – друга особена характеристика на HD 148937, забелязана в данните на VLTI“, добави той. „В същото време това помага за разрешаването на дългогодишна мистерия в астрономията: как масивните звезди получават своите магнитни полета. Докато магнитните полета са обща характеристика на звезди с ниска маса като нашето Слънце, по-масивните звезди не могат да поддържат магнитни полета по същия начин.“ И все пак някои масивни звезди наистина са магнитни.“

Extremely Large Telescope (ELT) на ESO, който в момента се строи в чилийската пустиня Атакама, ще позволи на изследователите да разберат какво се е случило в системата по-подробно и може би ще разкрие още повече изненади.

Официалната публикация можете да намерите тук.