Земята може да е имала пръстен като този на Сатурн, който е предизвикал хаос на планетата ни преди 466 милиона години

Изследователи от университета „Монаш“ в Австралия изказваха хипотеза, че преди около 466 милиона години около Земята се е образувал пръстен от отломки от планетата, привлечени от астероид, който е съществувал в продължение на няколко десетки милиона години. Учените изказват това предположение, като изучават разположението на метеоритните кратери на повърхността на Земята, появили се през периода Ордовик.

Изследователите твърдят, че през този период на Земята е имало увеличение на броя на метеоритните кратери. Те картографират местоположението на 21 известни кратера от тази възраст и използват математически модели на движението на тектоничните плочи, за да „върнат времето назад“ и да ги проследят до мястото, където са се намирали по време на удара.

Учените твърдят, че всички метеорити са се блъснали в нашата планета в рамките на 30 градуса от екватора. Изследователите виждат в това статистическа аномалия и се опитват да намерят научна обосновка за подобно неслучайно разпределение на кратерите по повърхността на Земята. Те се опитали да разберат каква част от континентите от този период може да е запазила следи от метеоритни удари до днес. Изследователите се фокусират върху стабилни, непокътнати области от земната кора, датиращи от средата на Ордовика, като изключват региони, които са били погребани, ерозирани или засегнати от тектонична дейност. Най-добри резултати са получени в Западна Австралия, Африка и части от Северна Америка и Европа.

В резултат на изследването учените излагат теория, обясняваща падането на метеорити в близост до екватора – ако Земята е уловила преминаващ астероид преди около 466 милиона години, въздействието на гравитационните сили е могло да го „разкъса“ на парчета и да образува пръстен.

След това фрагментите на астероида в продължение на няколко десетки милиона години методично са падали върху нашата планета в екваториалната област. Метеоритните отломки в изследваните кратери не са прекарали много време в космоса, преди да паднат на Земята, което съответства на предположението за разпадане на голям астероид и образуване на пръстен около Земята.

Теорията за астероиден пръстен около Земята може да обясни и няколко други загадки от този исторически период. Около 20 милиона години по-късно Земята навлиза в Хирнантовия ледников период, когато температурите спадат до най-ниските си нива от половин милиард години насам. Поради наклона на земната ос на въртене спрямо Слънцето пръстенът около екватора засенчва част от земната повърхност, което може да доведе до глобално застудяване.

„Идеята, че системата от пръстени може да е повлияла на глобалните температури, добавя ново ниво на сложност към разбирането ни за това как извънземни събития може да са оформили климата на Земята.“

казва ръководителят на изследването професор Анди Томкинс

Възможно е пръстените да са фаза, през която Земята и другите планети преминават няколко пъти в живота си. Пръстените на Сатурн са се появили само преди 10 милиона години и може да изчезнат след още 100 милиона. В момента Марс откъсва една от луните си, което може да образува нов пръстен след 20-40 милиона години.

Изследването е публикувано в списанието Earth & Planetary Science Letters. В бъдеще авторите планират да моделират процеса на разрушаване на астероида, формирането на пръстена и превръщането му в метеорити с течение на времето. В последваща работа те ще се опитат да моделират и влиянието на пръстените върху климата. Трябва да се отбележи, че при цялата смелост, перспективност и привидно логична теория, която се излага, тя може да се основава на тривиална грешка в извадката, тъй като изследването на местоположението на 21 кратера на повърхността на Земята само с голямо натоварване може да се счита за статистически значим резултат.