Космическите сили на САЩ обявяват амбициозна мисия за телескопа Spitzer

Космическите сили на САЩ обявиха амбициозен план за вкарване отново в употреба на мощен телескоп на НАСА.

Първоначално проучване има за цел да „съживи“ космическия телескоп Spitzer, който бе изваден от употреба през 2020 г. след 17 години наблюдения на инфрачервена светлина.

Космическите сили наградиха стартъпа Rhea Space Activity с 250 000 долара за проучване на възможността чрез проект, наречен „Spitzer Resurrector“.

„Това ще бъде най-сложната роботизирана мисия, изпълнявана някога от човечеството“, обяснява астрофизикът Шон Усман, главен изпълнителен директор на Rhea пред репортери.

Мисията „Spitzer Resurrector“

Spitzer извърши новаторски наблюдения на инфрачервена светлина от дълбокия космос, след като беше изстрелян за първи път на 25 август 2003 г. Телескопът използва система за охлаждане с течен хелий. След като запасите от течен хелий на сателита бяха изчерпани, той вече не можеше да се охлажда и мисията бе прекратена.

Все пак може скоро да бъде съживен.

В момента Spitzer се намира на две астрономически единици (разстоянието от Слънцето до Земята). Това ще бъде невероятно сложна мисия, надминаваща петте мисии на космически совалки, които обслужваха космическия телескоп Хъбъл между 1993 и 2009 г.

Като се има предвид високата цена за космическите мисии, разбираемо е, че НАСА се стреми да направи всичко възможно, за да съживи вече съществуващите си сателити. Всъщност космическата агенция също обмисля мисия, която да удължи живота на Хъбъл, който е активен повече от 30 години.

Новото проучване на ранен етап предлага мисията „Spitzer Resurrector“ да стартира през 2026 г. Rhea Space Activity ще разработи технология, която ще позволи:

„да се рестартира Spitzer, да се потвърди, че е възстановен до първоначалните си възможности за изпълнение и да се задейства високоскоростно предаване на данни към Земята, като по този начин Spitzer се възстанови до пълната си ефективност“, обясни компанията в изявлението си.

Съживяване на предшественика на „Джеймс Уеб“

Rhea все още не е стартирала нито една мисия в космоса. Все пак има няколко в процес на разработка, включително мисията Lunint (Lunar Intelligence), която може да стартира следващата година.

Компанията също така ще създаде партньорство с Центъра за астрофизика „Смитсониън“, Лабораторията за приложна физика към Университета „Джон Хопкинс“, Blue Sun Enterprises и Lockheed Martin за мисията Spitzer.

Историческата мисия на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА, стартирана през декември 2021 г., също използва инфрачервени инструменти, за да надникне в дълбокия космос. Spitzer обаче прави своите наблюдения на различни дължини на вълните и местоположението му в космоса осигурява уникална гледна точка.

Това предложение отваря вратата към нова ера на мисии за наблюдение и изследване в дълбокия космос и ще позволи на всички инструменти да работят много по-дълго, отколкото се смяташе за възможно.