Космическият телескоп, „ловец“ на астероиди NEOWISE на НАСА скоро ще спре да работи и ще изгори в атмосферата

Мисията NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) на НАСА ще приключи на 31 юли. В продължение на 14 години космическият телескоп, специално създаден за наблюдение на астероиди непрекъснато следи тяхната активност. Поради нарастващата слънчева активност космическият апарат, който не е оборудван с двигатели няма да може да остане в орбита и ще изгори в атмосферата в края на тази или в началото на следващата година. Неговият наследник – NEO Surveyor ще бъде изстрелян едва през септември 2027 година.

Първоначално изстрелян като WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) през 2009 година космическият апарат далеч надхвърли първоначалните си научни цели за изследване и откриване на близки до Земята обекти (NEO). Мисията беше удължавана два пъти, за последно през 2013 година, след което бе преименувана на NEOWISE.

Основната мисия на космическия телескоп беше да търси, проследява и сканира NEO в инфрачервения диапазон на отразената слънчева светлина.

Наблюдавайки небето от ниска околоземна орбита в продължение на повече от 14 години, NEOWISE е направил 1,45 милиона инфрачервени измервания на повече от 44 000 обекта от Слънчевата система. Космическият телескоп също така е изследвал повече от 3000 космически обекта, 215 от които е открил сам, включително първия в историята троянски астероид – 2010 TK7. Той представлява 300-метрова скала, която се движи на 60° пред нашата планета, в точката на Лагранж.

„NEOWISE надхвърли очакванията и предостави огромно количество данни, които научната общност ще използва през следващите десетилетия. Учените и инженерите, които работиха по проекта, създадоха и база от знания, която ще помогне за бъдещите мисии за изследване на инфрачервения спектър.“

заяви ръководителят на проекта NEOWISE Джоузеф Хънт

Наближаващият слънчев максимум – най-високото ниво на слънчева активност в приблизително 11-годишния цикъл на Слънцето доведе до края на мисията NEOWISE. Повишената слънчева активност загрява земната атмосфера и я кара да се разширява. Това създава по-голямо съпротивление на спътниците в орбита около Земята и тъй като NEOWISE няма двигателна система, той няма да може да остане в орбита и на 8 август ще бъде приведен в режим на хибернация, след което постепенно ще се приближи към Земята и ще изгори в нейната атмосфера.

Въз основа на събраните данни и опита на космическия „ловец на астероиди“ NEOWISE НАСА проектира нов инфрачервен космически телескоп NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyor). По данни на агенцията той ще бъде изстрелян в края на 2027 гoдина и ще продължи разработването на стратегията за планетарна защита.