Следващото изстрелване на Starship се отлага за ноември, SpaceX обвини абсурдните проверки на FAA

SpaceX съобщи, че изстрелването на гигантската ракета Starship ще се забави поне до края на ноември поради продължителния процес на получаване на лиценз от Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA).

Въпреки готовността на първата степен Super Heavy и Starship за полет от началото на август, според SpaceX регулаторният орган забавя процеса по несериозни и откровено абсурдни причини. Това забавяне може да отложи плановете на НАСА за връщане на американците на Луната в рамките на програмата „Artemis“.

По време на следващото изстрелване SpaceX планира да извърши връщане на Super Heavy на стартовата площадка. Този ускорител, който надхвърля по дължина и ширина Boeing 747 трябва да извърши вертикално спускане, използвайки мощността на двигателите Raptor, да забави движението си почти до висене, след което два механични хващача да „уловят“ стоманения гигант във въздуха над стартовата площадка. Подобно на първата степен на ракетата Falcon 9, степените на Super Heavy са проектирани да бъдат за многократна употреба, но компанията възнамерява да ги приземи директно на стартовата площадка, а не на морска платформа за кацане на стотици километри.

„Разбираемо е, че такава уникална операция ще изисква допълнително време за анализ от гледна точка на лицензирането.“

признава SpaceX

Компанията обаче твърди, че вместо да съсредоточи ресурсите си върху критичните анализи на безопасността, процесът на лицензиране многократно е излизал от релси поради несериозни и откровено абсурдни въпроси. Това не е първият случай, в който SpaceX се позовава на регулаторни пречки. Миналата година компанията активно настояваше FAA да удвои персонала си, разглеждащ заявленията за търговски изстрелвания в космоса.

Според компанията забавянето на лицензирането се дължи на цял набор от проблеми: бюрокрaция, липса на прозрачност, лоши методологии, както и неефективни и дублиращи се разпоредби.

SpaceX посочва като пример забавянето на обработката на заявлението за петото тестово изстрелване на Starship. От компанията заявиха, че това забавяне не се дължи на нови проблеми, свързани с безопасността, а на излишни екологични анализи. Четирите открити екологични въпроса илюстрират трудностите, с които се сблъскват космическите компании в настоящата регулаторна среда.

Сред екологичните въпроси, които особено озадачават SpaceX е въпросът за изхвърлянето на вода в околната среда около площадката за изстрелване на Starship в Тексас. На стартовата площадка се използва вода за охлаждане под 33-те основни двигателя на ракетата-носител Super Heavy. Компанията е категорична, че глобите, наложени ѝ тази година са „изцяло свързани със спорове по документи“, а не с реално изхвърляне на замърсители в околната среда.

Друг аспект, причиняващ забавянето е свързан с промяна в траекторията на полета на Super Heavy за предстоящата мисия. Това техническо решение означава, че стоманеният пръстен, който се отделя от горната част на ускорителя ще падне на друго място в Мексиканския залив, недалеч от мястото на изстрелване и кацане на ракетата. От SpaceX твърдят, че тази незначителна промяна е накарала FAA да започне 60-дневни консултации с Националната служба за морски риболов (NMFS), за да се направи повторна оценка на въздействието на падането на пръстена върху морските обитатели.

Друг въпрос, който изисква допълнително разглеждане, е, че новата траектория на връщане на ракетата-носител Super Heavy към земята в Тексас, а не в Мексиканския залив, както беше през юни ще изложи голям район на звуков бум. Този факт накара FAA да одобри още една 60-дневна консултация, този път със Службата за рибите и дивата природа на САЩ (USFWS), за проучване на въздействието на звуковия бум върху сухоземната фауна. FAA също така изисква от компаниите за изстрелване да поддържат застрахователно покритие, за да се предпазят от искове за щети от трети страни.

SpaceX от своя страна твърди, че напълно разбира тази отговорност и е готова на компромиси, когато става въпрос за осигуряване на обществена безопасност.

Въпреки това компанията изразява сериозни опасения, че забавянето на тестовите полети на Starship, причинено от тези продължителни проверки може да навреди на националните интереси на САЩ в космоса. Китай си е поставил за цел да приземи свои астронавти на Луната до 2030 година, а директорът на НАСА Бил Нелсън настоява американските астронавти да се върнат там първи.

Припомняме, че НАСА избра ракетата Starship за пилотиран модул за кацане, който да достави първите два екипажа от програмата „Artemis“ между лунната орбита и южния полюс на Луната. Първите тестови полети на гигантската ракета на SpaceX са от решаващо значение за доказване на надеждността на ракетата и за изпробване на по-сложни технологии, като например зареждане с гориво в космоса, необходими за осъществяване на лунни кацания като част от космическата програма на САЩ.