Към Земята се е разгънал комплекс от огромни слънчеви петна, чиято площ се доближава до историческите данни от XIX век

Във видимата част на слънчевия диск завършва формирането на гигантски клъстер от активни зони, получил идентификатора AR 4294-4296. Според анализ на Националната океанска и атмосферна администрация на САЩ (NOAA) мащабът на тази магнитна структура е достигнал 90% от прочутото петно, предизвикало събитието Карингтън през 1859 г. Пряката ориентация на аномалията към Земята, съчетана с нейните размери, кара експертите да правят паралели с най-мощната геомагнитна буря в историята на наблюденията.

Уникалността на настоящата ситуация се състои в метода на откриване. За пръв път потенциалната заплаха е научена предварително благодарение на роувъра на НАСА Perseverance. Намирайки се на Червената планета, устройството засне гигантското петно, когато то все още се намираше на обратната страна на Слънцето и оставаше невидимо за земните телескопи. Активната област представлява сложна структура, състояща се от две магнитно свързани групи петна – AR 4294 и AR 4296. Това даде на учените преднина от цяла седмица, за да подготвят наблюденията.

Сега комплексът от петна е заел позиция, която астрономите наричат „геоефективна“ – с прости думи, те са насочени към Земята. Магнитното поле в тази област е много сложно и нестабилно. Съществува вероятност в близкото бъдеще то да заработи като нагнетена пружина: колкото по-силно е напрежението, толкова по-мощен може да бъде „изстрелът“ – слънчево изригване от най-високия X клас.

На 8-ми декември в тази зона беше засечено кратко, но мощно изригване, което предизвика леки смущения в радиокомуникациите над Индийския океан. Понастоящем основното ядро на групата все още генерира изригвания от средно ниво (клас М). Те могат да предизвикат полярни сияния, но не представляват сериозна заплаха за оборудването.

Въпреки тревожните сравнения със събитието от 1859 г., експертите призовават към сдържаност в оценките си. Размерът на петното е важен, но не и единствен фактор за формирането на супербурята. Ключова роля играят конфигурацията на магнитното поле и наличието на изхвърляния на коронална маса.

Симулациите показват, че повторение на сценария „Карингтън“ при сегашните условия може да причини щети на световната икономика, надхвърлящи 1 трилион долара, поради повреда на сателитната констелация и наземните енергийни мрежи. Въпреки това на този етап NOAA оценява вероятността за екстремна буря като умерена. Астрономите продължават да извършват денонощно наблюдение на региона: ако възникне голямо плазмено излъчване, то ще достигне Земята в рамките на следващите 24-48 часа.

Слънцето е особено активно през последните години, тъй като неотдавна навлезе в най-активната фаза от своя приблизително 11-годишен слънчев цикъл, известен като слънчев максимум.