Масовите съкращения в Meta стреснаха разработчиците в цялата VR индустрия

Миналата седмица стана ясно, че Meta ще съкрати около 10% от служителите на подразделението си Reality Labs, като това ще засегне основно специалисти, занимаващи се с технологии за виртуална реалност. Тези събития послужиха като предупреждение за цялата индустрия за съмнителните перспективи на бизнеса като цяло.

Поне такова е мнението на много експерти, интервюирани от CNBC. Според съобщенията общо 1000 души са били съкратени. В структурата на Meta Platforms тези стъпки са били насочени към промяна на приоритетите в развитието.

Компанията ще се съсредоточи повече върху изкуствения интелект и умните очила, които се създават в сътрудничество с EssilorLuxottica. През 2014 година Meta похарчи около 2 млрд. долара, за да купи стартъпа Oculus VR, залагайки на развитието на така наречената „метавселена“, в която обектите от реалния свят се дублират и разширяват. Всъщност дори промяната на името на компанията от Facebook на Meta отразява промяна в стратегическите приоритети за развитие на компанията. От края на 2020 година профилното подразделение на Meta е претърпяло загуби на обща стойност над 70 млрд. долара.

Изглежда, че Meta няма намерение да слага край на инициативите в областта на виртуалната реалност, но приоритетите се променят значително. Ако преди новите модели VR-очила биваха представени от Meta на специализирано събитие през октомври, то миналата година това не се случи. Вместо това бяха представени умните очила Ray-Ban за 799 долара с един вграден полупрозрачен дисплей.

Съоснователят на Oculus VR Палмър Люки заяви, че дори и след съкращаването на персонала Meta разполага с екип за разработка на VR, който е в пъти по-голям от този на конкурентите. Според него Meta все още е в състояние да окаже дългосрочно въздействие върху развитието на цялата VR индустрия.

По данни на IDC през миналата година броят на доставените устройства за виртуална реалност е спаднал с 42,8% до 3,9 млн. броя. Включително умните очила, целият сегмент на такива електронни устройства е нараснал с 41,6% до 14,5 млн. единици. Всъщност на умните очила се падат 10,6 млн. устройства, а тази част от пазара се очаква да нарасне с 211,2% през тази година, според представителите на IDC. Според експертите устройствата за виртуална реалност в чист вид представляват интерес само за тесен сегмент от потребители, които са фокусирани основно върху игрите. Перспективите за растеж в тази ниша са много ограничени, така че ще бъде трудно да се печели от технологиите за виртуална реалност.

Разработчиците на игри за VR устройства смятат, че в дългосрочен план този вид забавление няма да изчезне, но в момента не преживява най-добрите си времена. В историята на гейминг индустрията и преди е имало такива периоди. Например, класическите конзоли Atari бяха популярни до 1983 година, но след това пазарът се срина и не се наблюдаваше възстановяване чак до края на десетилетието, докато Nintendo не навлезе на пазара със своите конзоли. Разработчиците на игри за платформата Meta Quest разчитат до голяма степен на нея, така че ако тя съкрати персонал, членовете на екосистемата ще пострадат.

Опитът на Apple да съживи пазара през февруари 2024 година, като обяви слушалките Vision Pro не беше особено успешен. Обемистото устройство с цена 3499 долара е по-подходящо за корпоративния сегмент, отколкото за сегмента на игрите.

Като част от неотдавнашните си съкращения на персонала, Meta спря поддръжката на програми за корпоративни потребители, които включваха обучение на служители на симулатори във виртуална среда. Някои участници на пазара смятат това решение за стратегическа грешка. По време на пандемията, средите за виртуална реалност бяха начин за много потребители да избягат от социалната изолация, отбеляза Meta. Освен това съпътстващите технологии са позволили на много непрофесионални потребители да се включат в създаването на цифрови обекти и писането на софтуер. Всички тези възможности са им били предоставени от социалната мрежа Horizon Worlds, която е съществувала във виртуалния свят. Сега интересът към тази платформа рязко е спаднал и без подкрепата на Meta тя едва ли ще успее да се докаже в обозримо бъдеще.