На 76 години почина Роджър Шанк, един от най-големите изследователи и теоретици в областта на ИИ

Роджър Шанк, учен, който има значителен принос в областта на изкуствения интелект, а след това като автор и предприемач се фокусира върху това как хората учат, почина на 29 януари в Шелбърн, щата Вирджиния на 76 годишна възраст.

Съпругата му, Ани Шанк заяви, че причината за смъртта му е сърдечна недостатъчност. Тя допълни, че д-р Шанк е бил с влошено здраве от повече от година.

Изследванията на д-р Шанк съчетаваха лингвистика, когнитивна наука и компютърни науки. В есе от 1995 година той описва общата тема на разнообразните си проекти в академичните среди и бизнеса като „опити да се разбере природата на човешкия ум“ и „изграждането на модели на човешкия ум на компютър“.

В края на 60-те и 70-те години на миналия век д-р Шанк разработва идеи за това как да се представят в символи за компютър прости понятия като хора и места, предмети и събития, причинно-следствени връзки, които хората описват с думи. Неговият модел е наречен „теория на концептуалната зависимост“.

По-късно д-р Шанк измисля начин за сглобяване на този суров материал от знания в еквивалент на човешките спомени за минал опит. Той нарича тези по-големи градивни елементи на знанието „скриптове“ и ги разглежда като съставки за учене от примери, или „разсъждение на базата на случаи“.

„Когато бях студент в края на 70-те години на миналия век, Роджър Шанк беше задължителна литература“, споделя Стивън Пинкър, когнитивен психолог от Харвардския университет. „Той беше смятан за един от най-големите изследователи и теоретици в областта на изкуствения интелект и когнитивната наука.“

Но идеите на д-р Шанк са въведени в началото на изкуствения интелект, когато компютрите са големи, бавни и скъпи. Опитите да се програмира компютър, който да изпълни идеите му, се оказали непрактични и в крайна сметка напредъкът в областта на изкуствения интелект се дължи на статистическото съпоставяне на моделите, а не на опитите да се научат компютрите да разсъждават като хората.

Особено през последното десетилетие пътят на статистическото съвпадение на моделите, задвижван от огромни масиви от данни и светкавично бързи компютри доведе до поразителни постижения.

Добър пример за това е известният ChatGPT – чатбот с изкуствен интелект, която обработва цифров текст от уебсайтове, книги, статии и статии в Уикипедия. Когато му зададете въпрос или запитване, мощните алгоритми за съвпадение на моделите на ChatGPT могат да генерират стихотворения, речи и домашни работи със забележителна точност и наподобяващи човешкия език. Но програма за изкуствен интелект като ChatGPT не притежава никакъв здрав разум или разбиране за реалния свят, така че може да прави и странни грешки, расистки и сексистки изказвания и други.

Според компютърните учени тези недостатъци биха могли да отворят вратата за възраждане на идеите, които д-р Шанк препоръчваше преди години. Те казват, че добавянето на факти за физическия свят и структурираните разсъждения могат да преодолеят слабостите на новите програми, които се наричат големи езикови модели.

„Тези модели могат да правят невероятни неща, но трябва да бъдат управлявани“, казва по телефона Кристиан Хамънд, изследовател на изкуствения интелект в Северозападния щатски университет и бивш студент на д-р Шанк. „Работата на Роджър Шанк сега разполага с партньорска технология, в големи езикови модели, за да стане реалност“.

„Мисля, че това в крайна сметка ще бъде част от неговото наследство“, каза д-р Хамънд.

Роджър Карл Шанк е роден на 12 март 1946 година в Манхатън. Баща му, Максуел, е администратор в Службата за алкохолни напитки на щата Ню Йорк. Майка му, Маргарет Розенберг Шанк, управлява бизнес на едро с декоративни мъниста.

Д-р Шанк посещава държавните училища в Ню Йорк и завършва гимназия „Стюивсънт“. Получава бакалавърска степен по математика от университета „Карнеги Мелън“ и докторска степен по лингвистика от Тексаския университет.

След като работи като асистент в Станфордския университет, през 1974 година д-р Шанк става професор по компютърни науки и психология в Йейлския университет. През 15-те си години там той е председател на катедрата по компютърни науки, става директор на Йейлския проект за изкуствен интелект и наставлява десетки студенти, които стават изследователи на изкуствения интелект в университети и компании, включително Технологичния институт в Джорджия и Google.

Д-р Шанк е успешен автор на книги. Две от книгите му за широката публика са избрани в годишния списък на „забележителните книги“ на The New York Times Book Review. „Когнитивният компютър“, публикувана през 1984 година и написана заедно с Питър Г. Чайлдърс, е описана от Сюзън Чейс в рецензията ѝ за Times като „ясен, забавен и интелигентен“ разказ за проблемите, свързани с „опитите да се накарат компютрите да имитират човешкото мислене“.

Освен от съпругата си, д-р Шанк се радва на дъщеря си Хана Шанк, сина си Джошуа Шанк и четирима внуци. Първият му брак, с Даян Левин Шанк, завършва с развод през 1998 година.

Откровен и избухлив, д-р Шанк е смятан за ексцентрик в средите на изкуствените интелектуалци. Той също така е бил привлекателен, красноречив и много ефективен продавач на идеите си.

Той убеждава Anderson Consulting, а по-късно и други корпоративни спонсори, да предоставят милиони за Института за науките за обучение в Северозападния университет, който основава през 1989 година. Институтът е център за изследвания в областта на обучението, който разработва софтуер за образование и обучение, използван от компании, музеи и армията на Съединените щати.

Д-р Шанк разглежда обръщането си към софтуера за обучение и образование като практическо продължение на изследванията си в областта на изкуствения интелект и познанието.

„Най-важното нещо, което трябва да се разбере за ума – пише той през 1995 година – е, че той е устройство за учене.“

По-голямата му визия, казва Рей Барейс, компютърен специалист, който работи с д-р Шанк от години, е да реформира образованието. Д-р Шанк вярва, че традиционното образование с неговите лекции, запомняне на факти и тестове е неефективно. Той настоявал, че хората учат най-добре, когато придобиват знания, за да изпълнят желана задача или да постигнат цел.

Формулата „учене чрез правене“ беше подход, който д-р Шанк прилагаше в няколко основани от него стартиращи компании за обучение и в кампуса на Карнеги Мелън в Силициевата долина в Маунтин Вю, Калифорния, където от 2001 до 2004 година беше главен директор по образованието.

Д-р Шанк търси възможности да работи с училища, организации с нестопанска цел и предприятия, където може да развие своята визия за нетрадиционно образование. През 2005 година той се присъединява към университета „Тръмп“ като главен директор по обучението. Той напуска през 2007 година, след като става ясно, че нестопанското училище вече не се интересува от идеите му за реформи, казва д-р Барейс, който не е участвал в това начинание.

Университетът „Тръмп“ е закрит през 2011 година на фона на съдебни дела, разследвания и оплаквания на студенти.

По-късно д-р Шанк се сблъсква с противоречия заради връзката си с Джефри Епщайн, изпадналия в немилост финансист и осъден за трафик на хора. Г-н Епщайн е домакин на конференции за учени на частния си остров край Сейнт Томас. Д-р Шанк присъства на една от тези срещи през 2002 година и името му се появява сред десетките известни хора, които са имали някакъв контакт с г-н Епщайн.

Д-р Шанк от години има жилище в Палм Бийч, Флорида, както и г-н Епщайн, когото познава лично и първоначално защитава след първата му присъда през 2008 година.

Д-р Шанк продължава да преследва целта си за алтернативно образование малко преди смъртта си. Той беше председател на основаната от него компания „Socratic Arts“, в която д-р Барейс е старши вицепрезидент, и която разработи онлайн курсове за „учене чрез правене“, използвани от много компании за обучение на работници. Тя предлага и популярни курсове по киберсигурност, финансирани от Министерството на отбраната.