Някои хора са генетично способни да се живеят с по-малко часове сън, но как? Ето отговора

Сънят се счита за важен аспект от поддържането на добро здраве. Достатъчното количество сън има ясни ползи за психическото и физическото здраве и трябва да се превърне в приоритет в живота ви, но както ще разберете, някои „щастливци“ са в състояние да живеят с много по-малко сън от повечето хора.

Достатъчно ли спите през нощта? Или пък си лягате след полунощ вечер след вечер? Макар да изглежда, че сънят е „изгубено“ време, целенасоченото недоспиване може да се окаже нещо като фалшива икономия.

Но все пак какво е правилното количество сън? Проучванията показват, че това може да има голямо значение и всичко може да се дължи на генетиката.

Според Националната фондация за съня, следните данни могат да се използват като приблизителни:

• Новородени (0-3 месеца): 14-17 часа
• Кърмачета (4-12 месеца): 12-16 часа
• Малки деца (1-2 години): 11-14 часа
• Деца в предучилищна възраст (3-5 години): 10-13 часа
• Деца в училищна възраст (6-12 години): 9-12 часа
• Тийнейджъри (14-18 година): 8-10 часа
• По-млади възрастни (18-25 години): 7+ часа
• Възрастни хора (от 61 до 64 години): 7-9 часа
• Възрастни хора (над 65 години): 7-8 часа

Повечето хора над 60 години имат нужда от значително по-малко сън, отколкото в по-младите си години. Освен това те заспиват и стават средно по-рано, отколкото в младежките си години.

При всичко това е важно да се отбележи, че това са само насоки. Всеки човек е уникален и количеството сън, което трябва да получава или от което се нуждае е различно. То може да варира и от годината, месеца и дори през деня, в зависимост от това колко почивка и възстановяване изискват тялото и умът ви.

Факторите, които могат да повлияят на количеството сън, от което се нуждаете включват нива на физическа активност, нива на стрес, хранителен режим и основни здравословни състояния. Струва си също така да се отбележи, че качеството на съня е също толкова важно, колкото и количеството му. Ако се събуждате често през нощта или се чувствате уморени през деня, това може да е знак, че не получавате достатъчно качествен сън, дори и да прекарвате препоръчително време в леглото.

Ако постоянно имате проблеми със заспиването или със задържането на съня, е важно да говорите със специалист. Той може да ви помогне да установите всички проблеми и да ви даде насоки как да подобрите съня си.

Защо сънят е важен?

Сънят има дълга еволюционна история като важна част от поведението на животните. Изследователите предполагат, че системите, които регулират съня, може би са се развили първо при океанските организми като начин да регулират кога да се издигнат на повърхността в търсене на храна. Днес сънят играе жизненоважна роля в живота на животните. Той се наблюдава при почти всички животни – от безгръбначни като медузи и червеи до бозайници, птици и влечуги.

Въпреки това дори по-простите форми на живот почиват по начин, който може да се тълкува като „сън“. Простите, едноклетъчни организми като бактериите не спят по смисъла на нашето разбиране, но при тях има периоди на намалена активност, които могат да се разглеждат като аналогични на сън.

Като се има предвид колко отдавна е еволюирал процесът на съня, не е изненадващо, че достатъчното количество сън е изключително важно за цялостното ни благосъстояние.

При животните с по-голям мозък, като хората, сънят играе важна роля и за консолидирането на паметта, тъй като подпомага мозъка ни да обработва и запазва новите спомени от деня.

Сънят също така подпомага когнитивните функции, като например креативност, решаване на проблеми и внимание и обратното – когато не спим достатъчно, това може да навреди на способността ни да изпълняваме тези задачи. В допълнение към когнитивните ползи, сънят е от съществено значение за емоционалното благополучие.

Сънят е особено важен за децата и тийнейджърите, тъй като е ключов аспект от растежа и развитието. По време на сън тялото произвежда хормони, които насърчават растежа и спомагат за изграждането на мускулите, борбата с болестите и възстановяването на уврежданията на клетките и тъканите. Освен това сънят играе решаваща роля в регулирането на апетита, като осигурява здравословен баланс на хормоните, свързани с глада.

Какво ще се случи, ако не спите достатъчно?

Накратко, нищо добро. Липсата на достатъчно сън може да се отрази неблагоприятно на цялостното ви здраве, включително на физическото, психическото и емоционалното ви състояние. Лишаването от сън може да доведе до последици като:

• Влошени когнитивни функции: Липсата на сън може да повлияе на вниманието, концентрацията, способността за решаване на проблеми и вземане на решения. Тя може също така да забави времето ви за реакция и да увеличи риска от злополуки.
  Проблеми с паметта: Сънят е от решаващо значение за паметта. Когато не спите достатъчно, способността ви да формирате и запазвате нови спомени може да бъде нарушена.
  Промени в настроението: Недостигът на сън може да доведе до раздразнителност, промени в настроението и повишена емоционална чувствителност. Тя може също така да изостри симптомите на тревожност и депресия.
  Отслабена имунна система: Сънят е от съществено значение за поддържането на здрава имунна система. Лишаването от сън може да ви направи по-податливи на инфекции и да забави времето за възстановяване, когато сте болни.
• Увеличаване на теглото: Недостатъчното количество сън може да наруши баланса на хормоните, които регулират апетита, което води до повишен глад и по-висок риск от напълняване и затлъстяване.
• Повишен риск от хронични здравословни проблеми: Хроничното недоспиване е свързано с повишен риск от здравословни проблеми като сърдечни заболявания, високо кръвно налягане, диабет и инсулт.
• Лошо качество на живот: Постоянната липса на сън може да окаже отрицателно въздействие върху цялостното качество на живот, като повлияе на взаимоотношенията, работата и общото благосъстояние.

Вярвате или не, в някои редки случаи хората могат да се справят доста добре със значително по-малко сън, отколкото останалата част от населението, но как така?

Защо някои хора могат да спят по-малко?

Някои редки индивиди изглежда са в специално генетично състояние, което им позволява да функционират доста добре със значително по-малко сън от повечето останали.

Тайната на това изглежда е записана в техния генетичен код. Например, учените от Калифорнийския университет в Сан Франциско са успели да идентифицират определен набор от гени, които изглежда насърчават, както те го наричат, „естествено кратък сън“. Те определят това като нощни епизоди на сън, които продължават между 4 и 6 часа всяка нощ през целия живот.

И все пак изследователите установяват, че въпреки този относително кратък период на сън, който при други хора би предизвикал хронични проблеми, такива хора се събуждат също толкова отпочинали след едва 4 часа сън, колкото и при пълноценна нощна почивка от 8 часа.

Според преобладаващото мнение факторите, които пречат на съня, затрудняват изследователите да направят разграничение между хората, които естествено спят по-малко от 6 часа и тези, които разчитат на изкуствени стимуланти, за да го направят. Всичко това обаче се променя през 2009 година, когато д-р Ин-Хуй Фу, професор по неврология и член на Института по неврология на Калифорнийския университет (UCSF Weill Institute for Neurosciences), открива, че някои хора, които могат да се справят с по-малко сън, имат странна мутация в ген, наречен DEC2.

При провеждането на изследването си д-р Фу установява, че контролната група, в която липсва мутацията е склонна да спи средно около 8,06 часа през нощта, докато участниците с мутацията DEC2 – много по-малко, около 6,25 часа.

Но DEC2 може да не е единствената генна мутация, необходима за тази „суперсила“. Друг екип изследователи открива подобно явление при хора с мутации в ген, наречен BHLHE41.

Изследвайки двама близнаци – единият с мутация, а другият без, те откриват, че близнакът с мутация на гена спи средно с около един час по-малко от другия близнак. По време на 38-часов период без сън близнакът с мутацията е показал по-малко умствени грешки в сравнение със своя брат близнак. Освен това той се е нуждаел от по-малко възстановителен сън след преживяното лишаване от сън.

Установено е също, че хората с тази мутация имат и по-висок праг на болка. Всъщност някои изследвания дори показват, че те могат да живеят по-дълго. Въпреки, че точните причини за тези ползи все още не са известни, работата на изследователи като Фу е важна стъпка към разбирането на връзката между добрия сън и цялостното здраве.