Радиоактивни метеорити може да са зародили живота на Земята

Според ново проучване специален вид радиоактивни космически скали може да са причината за зараждането на живот на Земята. Става въпрос за въглеродни хондрити – един от основните класове метеорити, съдържащи вода и органични съединения и произвеждащи енергийни гама-лъчи, които могат да стимулират химичните реакции, необходими за синтезиране на аминокиселини – основен градивен елемент на белтъчините в човешкото тяло.

Тези метеорити представляват каменни отломки, откъснали се по време на образуването на скалисти планети, част от млада слънчева система. При преминаването си близо до Слънцето преди около 4,6 милиарда години, те са били покрити от горещи облаци газ и прах. По това време планетите също са се намирали прекалено близо до Слънцето, което е възпрепятствало образуването на океани и респективно зараждането на живот. Много учени и днес се питат какво е трансформирало Земята в „оазис“, като повечето от тях се обединяват около резултатите от предишно изследване, сочещи че водата е била „донесена“ на нашата планета именно от такъв метеорит. Според ново проучване, публикувано на 7-ми Декември тази година в научния журнал ACS Central Science, същите космически скали може да са причината и за появата на молекулите на аминокиселините на Земята.

За да проверят дали всичко това е възможно, учените смесват амоняк, метанол и формалдехид във вода, в количества, близки до откритите на метеорита. Следващата стъпка е била да открият дали радиоактивните елементи, намерени в скалистата отломка, могат да генерират топлината, необходимата за синтез на аминокиселини. За целта учените облъчват сместа си с гама-лъчи, получени от изотопа кобалт-60, подобен на открития в метеорита алуминий-26. Разбира се, резултатът от експеримента бил рязък скок в производството на аминокиселини в разтвора. Колкото по-силно е било облъчването, толкова по-висока е била скоростта на синтеза.

В допълнение, учените са установили, че пропорциите на аминокиселините, получени по време на експеримента, съвпадат с откритите в Мърчисъновия метеорит, паднал през 1969 година в Австралия. Последвалият анализ разкрил, че вероятно са били необходими между 1000 и 100000 години, за да се произведат количествата аминокиселини, открити в близо 100-килограмовата космическа скала.

Трябва да се отбележи, че основните градивни елементи на протеина могат да се синтезират чрез много различни процеси. Това означава, че механизмът, по който учените са успели да произведат аминокиселини, е още един от възможните начини, по които може да се е зародил живота на Земята. Предстоят още изследвания и опити, за да се установи кой от познатите процеси на синтез е бил доминиращ в най-ранните години на нашата планета.