Фосили на 567 милиона години пренаписват историята на раждането на животните

Изследователи откриха изключително богато находище на вкаменелости в отдалечен район на Северозападните територии на Канада, което разкрива нови подробности за някои от най-ранните сложни животни на Земята. Фосилите принадлежат към едиакарската биота – група от предимно мекотели, обитавали древното морско дъно преди повече от 500 милиона години. Някои от образците са на възраст около 567 милиона години. Тяхната възраст предполага, че подвижността на животните и половото размножаване са възникнали с 5-10 милиона години по-рано, отколкото се смяташе според предишните данни.

„В продължение на 3 милиарда години животът на Земята се е състоеяла предимно от микроби. След това внезапно са се появявили тези странни морски животни, достатъчно големи, за да могат да бъдат забелязани и способни на поведение, което днес бихме сметнали за познато. Ако искаме да разберем този преход, когато животът за първи път е станал едър, сложен и безспорно животински, това ново находище притежава огромен потенциал.“

каза водещият автор на изследването Скот Еванс, куратор по палеонтология на безгръбначните в Американския музей по естествена история

Изследването, проведено от учени от Американския музей по естествена история и Дартмутския колеж е публикувано в списанието Science Advances.

Рядък поглед към света на първите животни

Организмите от едиакарския период са имали множество необичайни форми, включително плоски дискове, листовидни форми и ребристи овали. Техните вкаменелости представлява най-ранното пряко свидетелство за многоклетъчен живот. Някои едиакарски видове са свързани със съществуващи групи животни, включително мекотели, нематоди, гребнести и ужилващи (група, обхващаща медузи и корали). Други видове не приличат на нищо от днешните живи организми. Въпреки това сред тях се намират най-древните известни животни, способни да се придвижват в търсене на храна или да се размножават полово.

Повечето от тези организми са живели преди животните да придобият черупки, кости или други твърди части на тялото. Меките им тела рядко се вкаменяват, което означава, че само изключителни условия на околната среда са могли да ги съхранят. Едиакарските вкаменелости са открити на всички континенти, с изключение на Антарктида, но находките с повече от 10 вида са изключително редки. В резултат на това учените разполагаха само с ограничен брой доказателства за този изключително важен период, продължил около 40 милиона години.