Откриха точката, където първите динозаври са се появили на Земята: учените не могат да се доближат до нея (снимка)

През милиардите години на своето съществуване нашата планета е станала дом на невероятен брой видове: някои животни, като динозаврите, са изчезнали отдавна, докато други продължават да процъфтяват и до днес. Учените са откривали вкаменелости на древни животни от векове, което ни позволява да научим повече за това, как са живели и еволюирали те, пише Science Alert.

Учените в момента вярват, че древните вкаменелости на най-ранните динозаври в света може да са погребани на места, които са почти невъзможни за изследване. До тези изводи са стигнали авторите на ново изследване от Университетския колеж в Лондон и Природонаучния музей на Обединеното кралство.

Най-древните вкаменелости на динозаври, регистрирани до момента, датират от преди 230 милиона години. Известно е, че тези проби са открити в това, което някога е било част от Гондвана, южната половина на разбития суперконтинент Пангея. Учените знаят, че те заемат сравнително отдалечени клонове на родословното дърво на динозаврите, което предполага, че вече са еволюирали и може да са се разпространявали по света в продължение на милиони години.

Нещо повече, откриването на динозаври от същия период в северната част на суперконтинента, Лавразия, само допълнително революционизира нашето разбиране за историята на динозаврите. Някои палеонтолози обаче смятат, че истинската „отправна точка“ на динозаврите все още не е установена. В ново проучване учените предполагат, че отправната точка за всички тези „ужасни гущери“ всъщност може да се крие в някои от най-недостъпните места на Земята.

Между претенциите на всяко полукълбо за най-ранните вкаменелости лежи огромна празнина в летописите около екватора. Лесно е да се предположи, че там, където не са открити вкаменелости на динозаври, просто не е имало хищници, но това не е непременно така. И има няколко причини за това.

Според водещия автор на изследването Джол Хийт, за да се намерят вкаменелости, на първо място те трябва да са се съхранили. За изкопаеми следи като отпечатъци от стъпки, отпечатъкът в мека кал трябва да бъде запълнен с рохкав пясък, който след това се уплътнява. За да може тялото да образува вкаменелост, трупът на животното трябва да бъде покрит с мръсотия или кал достатъчно скоро след смъртта, така че да не изгние напълно.

Но дори и да се формира идеалната вкаменелост, учените не е задължително да могат да я намерят, особено на труднодостъпните места. В новия си документ, екипът отбелязва, че палеонтологичните експедиции до Амазонка и Сахара не са били достатъчно обичайни, за да открием нещо подобно. Освен това, такава дейност е изключително трудна за изпълнение.

Авторите на изследването предполагат, че области като Сахара и Амазонка всъщност могат да бъдат „отправните точки“ на динозаврите. Също така е добре известно, че социално-икономическите фактори и наследството на колониализма, заедно с политическата нестабилност, вероятно са възпрепятствали изследователските усилия в тези региони.

В хода на изследването учените са моделирали радиацията на динозаврите в обратно направление, използвайки известни вкаменелости на месоядни животни, таксономични данни за динозаврите и техните влечугоподобни роднини и географията на периода. Вместо да се приеме, че места без вкаменелости са равни на места без динозаври, тези региони са категоризирани като такива с липсваща информация.

Във всеки от трите сценария учените разглеждат три различни ситуации въз основа на предложените еволюционни дървета.

Произходът на Гондвана с ниска географска ширина, както се доказва от Сахара и Амазонка, е най-силно подкрепен от модел, в който силизавридите са предшественици на орнитисхиевите динозаври. Обърнете внимание, че орнитиските динозаври са една от трите основни групи динозаври, но странно отсъстват от ранните фосилни записи. Въпреки това, ако силизавридите са техни предци, те биха могли да запълнят тази празнина.

Учените са обмислили възможността Гондвана с ниска географска ширина да е средна точка между най-ранните вкаменелости на динозаври в нашите текущи данни. Авторите на изследването отбелязват, че досега не са открити вкаменелости на динозаври в регионите на Африка и Южна Америка, които някога са съставлявали тази част от Гондвана. Учените обаче признават, че това може да се дължи само на факта, че все още не са попаднали на правилното място.