Пробивът на Huawei в областта на чиповете – нова заплаха за Apple в Китай и въпроси към Вашингтон?

Apple се сблъсква с редица проблеми в Китай, като геополитическите рискове нарастват, а икономиката все още не се развива така, както мнозина се надяват, но според анализаторите най-голямото предизвикателство може да бъде възраждащата се Huawei след предполагаемия голям пробив в областта на полупроводниците, който се оказа в разрез със санкциите на САЩ.

Последният чип Kirin 9000S (7 nm) използван в най-новите смартфони на компанията (Mate 60, Mate 60 Pro, Mate 60 Pro+ и Mate X5), произведен от най-големия китайски производител на полупроводници SMIC предизвика безпокойство във Вашингтон и повдигна въпроси за това как е било възможно да бъде произведен без компанията да има достъп до критични технологии.

Но също така се проверява дали процесът, който се използва за производството на тези нови чипове е достатъчно ефективен в голям мащаб, за да успее да върн Huawei в играта.

Какво се случваше с Huawei досега?

От години САЩ твърдят, че Huawei представлява риск за националната сигурност поради предполагаеми връзки с Китайската комунистическа партия и военните на страната. Huawei многократно е отричала съществуването на подобен риск.

От 2019 година правителството на САЩ, под председателството на Доналд Тръмп въведе редица санкции, които „отрязаха“ Huawei от ключови технологии, включително 5G чипове, софтуер на Google и водещия му мобилен процесор, които му помогнаха да се издигне до най-големия производител на смартфони в света.

Тези ограничения на САЩ почти унищожиха бизнеса със смартфони на Huawei.

Какво значение има новия чип на Huawei?

Наред с Apple и Samsung, Huawei е една от малкото компании, които са разработили свой собствен процесор за смартфони. Това е направено чрез подразделението HiSilicon на китайската компания.

Чипът обаче се произвеждаше от TSMC, но ограниченията за износ на САЩ на практика забраниха на Huawei да използва американска технология по време на процеса на производство, което означаваше, че китайската компания вече не може да получава чиповете си от TSMC.

Няма китайска компания, която да може да прави това, което прави TSMC. Ето защо в политическия и технологичния свят бяха изпратени шокови вълни, когато Huawei тихомълком пусна Mate 60 Pro в Китай миналия месец, като анализът показа, че вътре в смартфона има чип, произведен от SMIC.

Заедно с Huawei, SMIC е в черния търговски списък на САЩ. На дружествата от този списък се забранява да купуват американски технологии. В същото време технологията на SMIC се разглежда като поколение, което изостава от такива като на TSMC.

И така, как този пробив се случи при огромния брой санкции, наложени както на Huawei, така и на SMIC?

Какво се знае за чипа на Huawei?

Чипът се нарича Kirin 9000S, който съчетава процесор и компоненти за това, което изглежда е 5G свързаност. 5G се отнася до настоящото най-модерно поколение мобилен интернет, което предлага супербързи скорости. Huawei не е потвърдила, че телефонът поддържа 5G, но прегледите показаха, че устройството е способно да достигне скорости на изтегляне, свързани с 5G.

Чипът е произведен по 7-нанометров технологичен процес от SMIC, най-големия китайски производител на чипове.

„Нанометър“ се отнася до размера на всеки отделен транзистор в чипа. Колкото по-малък е транзисторът, толкова повече от тях могат да бъдат разположени на един полупроводник (чип). Обикновено чип произведен по по-малък нанометров процес означава, че е по-мощен и ефективен.

Процесът 7 nm се разглежда като изключително напреднал в света на полупроводниците, въпреки че не е най-новата технология.

Години наред SMIC се бореше да произвежда 7 nm чипове. Това отчасти се дължи на факта, че тя не можеше да се сдобие с много скъпа машина, наречена „Машина за екстремна ултравиолетова литография (EUV)“. Тя се произвежда от холандската фирма ASML, но правителството на страната е ограничило възможността на компанията да изпраща тези машини в Китай.

Мнозина смятаха, че това ще възпрепятства способността на SMIC да произвежда усъвършенствани чипове, но изглежда, че тя е успяла да го направи и без тази машина.

От технологична гледна точка е важно, че SMIC е успяла да произведе чипове по 7 nm процес без EUV машините на ASML и това е ключов момент. Макар SMIC да е в състояние да създава 7 nm чипове, не е ясно колко ефективно, рентабилно и устойчиво е това в по-голям мащаб. Внимателно наблюдаван показател е „добивът“ – броят на чиповете, произведени от определена силициева подложка.

Ако добивът на даден производител на чипове е нисък, то процесът не се счита за ефективен и може да бъде скъп. Въпреки че добивът по 7 nm процес на SMIC за чипове на Huawei не е известен, той „вероятно е нисък“.

На този момента не остава нищо друго освен да се изчака, за да се види дали SMIC може да произведе необходимия брой чипове на Huawei в печеливш мащаб.

Какво може да направи САЩ по въпроса?

Технологичният напредък на Huawei, SMIC и Китай със сигурност е разтревожил Вашингтон. Министерството на търговията на САЩ направи изявление този месец, в което се казва, че е в процес на търсене на повече информация за чипа на Huawei.

Производственият процес на SMIC също така разкри някои от слабостите в стратегията на САЩ за ограничаване на износа, което може да доведе до допълнителни ограничения.

Вашингтон може да разгледа други области на процеса на проектиране и производство на чипове, за да въведе допълнителни ограничения.

Проблемите на Apple в Китай се увеличават с чипа на Huawei

Този месец Wall Street Journal съобщи, че на служителите на китайското правителство е било забранено да използват iPhone и други чуждестранни маркови смартфони за работа и дори им е било забранено да ги внасят в офисите си.

Миналата седмица Министерството на външните работи на Китай заяви, че няма никакви разпоредби, които да забраняват закупуването и използването на чуждестранни смартфони.

Тъй като геополитическото напрежение между САЩ и Китай продължава да клокочи под повърхността, може би именно потенциалното възраждане на Huawei представлява най-голямата заплаха за Apple.

„Очаква се Huawei да представлява по-голямо предизвикателство за Apple в Китай, отколкото геополитическият въпрос. Това е така, защото Huawei не само има същия имидж на премиум марка като Apple, но и е национална гордост в Китай.“

казва Уил Уонг, старши мениджър проучвания в IDC, пред CNBC

Apple се възприема като производител на смартфони от висок клас, а Huawei от години се конкурира пряко с американската компания в Китай. Продажбите на Huawei обаче паднаха рязко, когато тя не можа да оборудва смартфоните си с 5G технология и най-новите чипове.

Всяко възраждане в тази област, какъвто изглежда е случаят с Mate 60 Pro може да направи новите смартфони на Huawei отново привлекателна опция за китайските купувачи.

„Най-голямата заплаха от страна на Huawei е нейното непрекъснато развитие в областта на технологиите, не само при чиповете, но и при новите форм-фактори като сгъваемите смартфони.“

добави Уонг