„Пропилени милиарди“: NASA ще се съсредоточи върху изграждането на база на Луната, вместо орбитална станция

Вчера новият администратор на НАСА, милиардерът Джаред Айзъкман, не остави нищо неразгледно по отношение на целите, задачите и методите на агенцията от предходните десетилетия. Основната идея на неговите изявления беше, че Съединените щати и техните партньори не трябва да отстъпват Луната на Китай, което ще се случи, освен ако операциите на НАСА не претърпят радикални промени. Следователно, под негово ръководство агенцията ще се промени коренно, започвайки с лунните мисии.

„Твърде дълго се опитвахме да угодим на всички заинтересовани страни и резултатите са добре документирани в докладите на главния инспектор“ — каза той. „Милиарди долари бяха пропилени. Загубени години. Оборудване, което никога не беше изстреляно. По-малко флагмански научни мисии. И по-малко астронавти в космоса, което означава по-малко деца, облечени като астронавти за Хелоуин. Не ми харесва. На президента не му харесва. Американският народ чака достатъчно дълго.“

Като част от препроектирането на лунната мисия, първата, която беше бракувана, беше лунната станция Gateway. Тя беше замислена като лунен еквивалент на Международната космическа станция, а астронавтите щяха да живеят на орбиталната станция и да правят кратки посещения на лунната повърхност. Но с обявяването на планове от страна на Китай за създаване на лунна база (Русия също участва в този проект) и постепенното придвижване към тази цел, лунната станция вече няма особен смисъл за САЩ и НАСА, поне в близко бъдеще. НАСА вече ще бъде изцяло фокусирана върху създаването на подобен проект на лунната повърхност, като проектът Gateway или ще бъде отменен, или отложен.

Според Айзъкман, това решение е продиктувано от необходимостта да се предостави ясен и реалистичен отговор на предизвикателствата на космическата надпревара, особено с Китай. Радикалната промяна в стратегията произтича от признаването на хроничните проблеми на НАСА: многомилиардни разходи, години на закъснения и неефективно разпределение на ресурсите поради опитите да се угоди на всички заинтересовани страни. Айзъкман цитира доклади на главните инспектори, отбелязвайки, че американските данъкоплатци вече са инвестирали приблизително 100 милиарда долара в завръщането на Луната и са уморени да чакат.

Новата политика предполага строга дисциплина: никакви извинения за забавяне на графика или превишаване на бюджета. Програмният мениджър на базата, Карлос Гарсия-Галан, подчерта, че орбиталната станция остава ценна, но изграждането ѝ е забавено —- приоритет към момента се отдава на повърхността, на която „всеки иска да бъде“.

Лунната база ще бъде построена на три фази в продължение на десет години, използвайки разширената програма за търговски лунни услуги за полезен товар. Първата фаза (до 2028 г.) включва 21 кацания и доставка на 4 тона полезен товар: марсоход VIPER, дронове „Moon Fall“, лунни транспортни средства и спътникови комуникационни мрежи. Втората фаза (2029–2032 г.) ще включва 27 кацания и 60 тона товари, включително марсоходи под налягане, изотопни източници на енергия и тежка строителна техника. Третата фаза (2032–2036 г.) ще включва 28 кацания и доставка на 150 тона товари, както и изграждането на подслон за четирима астронавти, ядрени реактори, лаборатория и индустриална зона за производство на място. Общата стойност на програмата се оценява на приблизително 30 милиарда долара.

НАСА ще привлече чуждестранни партньори и широк спектър от бизнеси, които да участват в създаването на лунна база. Перестройката започна. Днес там ще се обсъждат договори и подробности за бъдещи споразумения. Остава само една дреболия —- да се намери вълшебна пръчица. За съжаление, опитът показва, че проблемът не е само в безотговорността на служителите на НАСА и корупцията. Много специалисти, свързани с космическите програми, или наближават пенсионна възраст, или вече са я преминали. Недостигът на персонал не може да се реши чрез поръчки. Трябва да се започне от детските градини.