Революционен пробив: За първи път на молекулярно ниво е разшифрован вирус със 70% летален изход

Учени изследваха процеса на възпроизвеждане на вирус-убиец със смъртност 70%.

Учени за първи път подробно изследваха начина, по който генетичният материал на вируса Nipah се възпроизвежда в заразените клетки. Този вирус, който може да причини смъртоносен енцефалит при хората, е сред най-застрашаващите патогени според Световната здравна организация (СЗО). Възможно е предаването му както от животни (прилепи) на хора, така и между хората, което прави вируса особено опасен. Смъртността при заразяване достига до 70%, като все още няма специфични лекарства или ваксини срещу него.

Екип от учени, ръководен от професор Хауке Хилен от Университетския медицински център в Гьотинген, за първи път разшифрова триизмерната структура на ключовия ензим на вируса – РНК полимеразата, която отговаря за размножаването на вирусния геном. Изследването, публикувано в Nature Communications, дава надежда за разработването на целенасочени антивирусни лекарства.

За да получат структурата на молекулата, учените са използвали криоелектронна микроскопия, като са замразили вирусния ензим в различни състояния: свободен и свързан с РНК. След като са направени хиляди изображения и данните са обработени с помощта на мощни компютри, е пресъздаден модел с разделителна способност, близка до атомната. Този метод позволи не само да се види как полимеразата взаимодейства с вирусната РНК, но и да се разкрият механизмите на нейната работа в процеса на копиране на генетичния материал.

По-късно учените възпроизведоха процеса на вирусната репликация в лабораторни условия, като предоставиха на полимеразата матрична РНК и градивни елементи за синтеза на нова верига. Биохимичният анализ потвърди активността на ензима, а многократното визуализиране им позволи да го уловят в активно състояние.

„Досега точната структура на РНК полимеразата на вируса Nipah оставаше неизвестна, а нашата работа показа, че тя до голяма степен прилича на сходните ензими в другите вируси, като например Ебола, но се отличава с някои уникални характеристики“, каза професор Хилен.

Откритията проправят пътя към разработването на специфични лекарства, които могат да блокират ключовия ензим във вируса. Това може да бъде важна стъпка в разработването на лекарства, които да спрат разпространението на смъртоносната инфекция.