Съединените щати отвориха част от запасите си от плутоний от времето на Студената война, за да намалят зависимостта от руския уран и да ускорят разработването на ядрени реактори от следващо поколение. Инициативата е насочена към компании, които изграждат бързи реактори и малки модулни проекти, способни да рециклират отработеното гориво и да работят по-ефективно от конвенционалните ядрени централи.
Financial Times съобщава, че Министерството на енергетиката на САЩ е поканило компаниите да кандидатстват за до 19 метрични тона оръжеен плутоний, използван преди това в бойни глави. Във вторник Министерството заяви, че планира да избере първата група получатели до края на декември.
Инициативата добавя ново измерение към по-широката кампания на президента Доналд Тръмп за укрепване на енергийната независимост на САЩ и съживяване на вътрешния ядрен сектор, който е централен елемент на неговата индустриална политика, тъй като търсенето на електроенергия се увеличава за първи път от десетилетия.
Повечето проекти на усъвършенствани реактори, които се разработват в САЩ, разчитат на нискообогатен уран с висока степен на обогатяване (HALEU) – гориво, обогатено до между 5 и 20% уран-235. Понастоящем Русия контролира по-голямата част от производството в търговски мащаб, което оставя американските разработчици без вътрешни доставки.
Въпреки че САЩ забраниха вноса на руски уранови продукти през 2024 година, вътрешният добив остава незначителен – по-малко от 1 метричен тон годишно, според данни на Министерството на енергетиката. Зависимостта от Русия е създала критична пречка пред компаниите, разработващи малки модулни реактори (SMR), които генерират до 300 MW (мегавата) енергия и които поддръжниците им изтъкват като по-безопасни и по-гъвкави алтернативи на конвенционалните централи.
През май президентът Тръмп подписа четири изпълнителни заповеди, насочени към разширяване на ядрения капацитет и осигуряване на реакторно гориво. Два от тях нареждат на Министерството на енергетиката да идентифицира излишните ядрени материали и да ги пренасочи за използване в гражданската енергетика.
Базираният в Калифорния стартъп Oklo – подкрепен от главния изпълнителен директор на OpenAI Сам Алтман и френската ядрена компания Newcleo са сред първите кандидати, които търсят достъп до излишъка от плутоний. Компаниите трябва да представят подробни планове за рециклиране, преработка и производство на гориво, получено от плутоний. Те трябва също така да очертаят подробни протоколи за безопасност и сигурност. Кандидатите, избрани за участие в програмата могат също така да получат ускорено разглеждане на лицензи от Комисията за ядрено регулиране, което е изискване за експлоатация на ядрено съоръжение.
Критиците предупреждават, че повторното използване на плутония за търговски цели крие сериозни рискове за разпространението и сигурността.
„Ако не получите гаранции, че ще го защитават така, сякаш е ядрено оръжие, това ще увеличи уязвимостта към кражби.“
казва пред Financial Times Едуин Лаймън, физик от Съюза на загрижените учени
Миналата седмица Newcleo обяви, че планира да инвестира до 2 млрд. долара в инфраструктура за производство на усъвършенствани горива в САЩ като част от съвместен проект с Oklo. Стефано Буоно, основател и главен изпълнителен директор на компанията заяви, че партньорството отразява дългосрочното доверие в технологиите за бързи реактори, предназначени за рециклиране на използвано гориво.
„С 92 000 тона отработено гориво, с които разполагат САЩ, те биха могли да имат 100 години енергийна независимост.“
каза Буоно
Въпреки оптимизма сред стартиращите реактори, подобни инициативи са се проваляли и преди. През 2018 година федералното правителство се отказа от по-ранен план за използване на плутоний за гражданско ядрено гориво поради нарастващите разходи, свързани с превръщането на оръжеен материал в използваемо гориво.
Остава неясно дали администрацията има законови правомощия да разпределя плутоний от националните запаси, тъй като Конгресът контролира политиката на САЩ по отношение на ядрените отпадъци. Министерството на енергетиката не отговори на искането за коментар.
Всичко важно от света на технологиите, директно в пощата ти.
С абонирането приемате нашите Условия и Политика за поверителност. Може да се отпишете с един клик по всяко време.
Коментирайте статията в нашите Форуми. За да научите първи най-важното, харесайте страницата ни във Facebook, и ни последвайте в Google Новини, TikTok, Telegram и Viber или изтеглете приложението на Kaldata.com за Android, iPhone, Huawei, Google Chrome, Microsoft Edge и Opera!
