Учените се научиха да превръщат пластмасовите отпадъци в парацетамол – как е възможно това?

Когато изхвърляме пластмасова бутилка, рядко се замисляме, че един ден тя може да се превърне в хапче срещу главоболие. Но точно върху това работят британските учени от Единбургския университет: те са открили начин да превърнат пластмасовите PET отпадъци в парацетамол – едно от най-популярните болкоуспокояващи в света. И това е гениално в една ситуация, в която светът е залят с тези вредни за околната среда пластмасови отпадъци.

Как пластмасата се превръща в лекарство

Полиетилен терефталатът (PET), който се използва за производство на пластмасови бутилки и опаковки, е съставен от молекули на въглеродна основа – същите, които са в основата на повечето лекарства. Учените са разработили процес, който разгражда PET до по-прости химични съединения.

След това в действие влизат генетично модифицираните бактерии Escherichia coli – същите, които обикновено живеят в човешките черва. На бактериите са предадени гени, които им позволяват да абсорбират молекулите от пластмасата и да ги превръщат в ацетаминофен (парацетамол).

Ключовата стъпка тук е биосъвместимото пренареждане на Лосен в E. coli, което превръща производните на PET в междинни амини по пътя към парацетамола.

Защо да превръщаме пластмасовите отпадъци в лекарства

Всяка година човечеството произвежда над 450 милиона тона пластмаса, от които по-малко от 10% се рециклират. Останалата част замърсява океаните и почвата. Един нов метод би могъл не само да помогне да се отървем от отпадъците, но и да осигури евтини суровини за производството на фармацевтични продукти.

Ако технологията може да бъде разширена, няколко пластмасови бутилки ще могат да се използват за производство на истински лекарства (макар че по-точно би било да се каже суровини за производство на лекарства), като се намали тежестта върху планетата. По същество боклукът ще се превърне в ресурс, а аптеките на бъдещето ще могат да попълват запасите си чрез рециклиране на отпадъците.

Учените все още работят в лабораторни условия, но вече са доказали, че техният подход действително работи. Това е стъпка към бъдещето, в което фармацевтиката и екологията се обединяват, а хапчето срещу температура може да се получи от… стара бутилка от минерална вода.