Учени са разгадали как да произвеждат тетратенит – метеоритен метал, който може да замени редките метали и да промени света на технологиите

В търсене на алтернатива на редкоземните метали, които ключови компоненти на съвременните технологии учените насочиха вниманието си към тетратенита. Това е рядък метал, открит за първи път в метеорити, който може да бъде революционно решение за производството на електроника и съвременни технологии и дори да предложи алтернатива на редкоземните метали. Учените са успели да синтезират този метал по изкуствен начин.

На 27 юни 1966 година метеорит с тегло 113,4 kg преминава над град Сен-Северан във Франция и скоро след това пада на земята, оставяйки кратер с дълбочина 61 сантиметра и ширина 76 сантиметра. Изследователи от Френския национален природонаучен музей (NMNH) откриват в този метеорит рядък метал – тетратенит.

Тетратенитът е с тетрагонална структура и е съставен от тенит – сплав на никел и желязо. Свойствата му са сходни с тези на редкоземните метали, използвани за създаване на мощни магнити, които се използват в потребителската електроника, електрическите превозни средства, военното оборудване и системите за възобновяема енергия.

През 2022 година екип от Университета в Кеймбридж, ръководен от Линдзи Гриър обяви синтеза на тетратенит от желязо и никел – едни от най-разпространените метали на Земята. Този изкуствено създаден метал би могъл в бъдеще да замени редкоземните метали като неодим и празеодим.

Почти едновременно с това инженери от Североизточния университет (NEU) в Бостън обявиха своя метод за производството на тетратенит. Техният метод, разработен под ръководството на д-р Лора Люис – професор по химично инженерство.

Търсенето на редкоземни метали нараства, докато добивът им се извършва само на няколко места в света и е свързан с рискове за околната среда. Китай контролира 70% от световното производство на редкоземни метали и заплашва да прекрати доставките си за недружелюбни страни като САЩ, например, като и двете държави си налагат различни търговски санкции.

Въпреки това, благодарение на изследванията на учените, които са синтезирали тетратенит, металът би могъл да бъде жизнеспособна алтернатива на редкоземните метали и да предложи екологична алтернатива.

Търговското производство на тетратенит остава предизвикателство, което учените все още се опитват да разрешат. Въпреки значителните успехи в лабораторни условия, изследователските групи понастоящем са в състояние да произвеждат само микроскопични количества от този уникален метал.

Тетратенитът може да бъде ключът към създаването на по-устойчиво и екологично бъдеще в производството на електроника и технологиите. Ако учените успеят да преодолеят техническите пречки, свързани с производството му, този метал би могъл да промени световните вериги за доставки и да намали зависимостта от редкоземните метали. Може би отговорът на нашите технологични и екологични предизвикателства идва директно от космоса.