NASA обяви за пълен провал ключовата за колонизацията на Луната мисия

Ключовата мисия на програмата Artemis, Lunar Trailblazer, е обявена за пълен провал. НАСА обяви прекратяването на дейността на екипа, управлявал сондата. Устройството е трябвало да влезе в полярната орбита на Луната и да създаде най-подробната карта на възможното разпределение на водата върху спътника. Комуникацията със сондата е била загубена 12 часа след изстрелването ѝ в космоса и, както се оказа, завинаги.

Построена от Lockheed Martin, сондата Lunar Trailblazer е оборудвана с два инструмента за търсене на следи от вода на Луната: Lunar Thermal Mapper (LTM), който ще измерва температурата на повърхността с помощта на инфрачервена светлина (която би могла да помогне за картографирането на минералите), и High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), разработен от Лабораторията за реактивно движение на НАСА. Последният ще измерва слънчевата светлина, отразена от повърхността на Луната, което ще разкрие химически „пръстови отпечатъци“ от вода по нейната повърхност.

Мисията Lunar Trailblazer имаше за цел да положи научна основа за ранното откриване на вода на Луната, особено в кратерите на полярните региони, където слънчевата светлина никога не прониква и където е вероятно да има воден лед. Без откриването на собствени водоочници на Луната, дългосрочните обитаеми бази може да не са възможни.

Сондата Lunar Trailblazer беше изстреляна в космоса на 26 февруари 2025 г. с ракетата Falcon 9 на SpaceX от Космическия център Кенеди във Флорида. Както беше планирано, малкият спътник се е отделил от ракетата около 48 минути след излитането и е започнал пътуването си към Луната. Операторите на мисията от IPAC (Центърът за обработка на астрономически данни в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена) са установили контакт с него час след изстрелването. Контактът е бил загубен на следващия ден.

Без комуникация екипът не е успял да диагностицира апарата или да стартира двигателя му, което беше необходимо за навлизане в траекторията за изчисления. Също така е станало невъзможно правилното ориентиране на слънчевите панели за зареждане на батериите. Радарните наблюдения от Земята показват, че сондата се преобръща по време на полет, което предвещава бърза загуба на захранване на бордовите системи.

До края на юли сондата се беше отдалечила толкова много от Земята, че НАСА най-накрая загуби надежда да възстанови контакт с нея. Така на 31 юли агенцията реши да прекрати мисията.