Pentium стана на 20 години

На 22-ри март, точно преди 20 години, Intel произведе микропроцесора Pentium 60, който завинаги промени компютърната индустрия.

Базиран на архитектурата P5 (думата Pentium е образувана от латинското pente – пет), процесорът съдържа 3,1 милиона транзистора и е изпълнен с помощта на 800 nm технологичен процес. Pentium 60 използва 5-волтов Socket 4, който по-късно е заменен от 3,3-волтовия Socket 5 в Pentium 75, който вече е със същата архитектура, като P54C и Xeon Phi.

Първите версии на процесора не са нещо особено. Pentium 60 работи с 30 MHz системна шина и не е много по-бърз от i486. Освен това, първите процесори Pentium допускат грешки в модула за работа с плаваща точка, която Intel дълго време не желае да признава. В крайна сметка всички процесори са бракувани и заменени. Компанията с Гордън Мур като ръководител, прави корекции и усъвършенства микропроцесорната архитектура.

Ситуацията на пазара коренно се променя с излизането на архитектурата P6 и базирания на нея Pentium III, който значително превъзхожда по производителност останалите процесори.

След P6 се появява Netburst – съвършено нова архитектура, чиято основна задача е повишаването на тактовата честота. Процесорите с ядро Tualatin достигат 1,4 GHz, а с Prescott – 3,8 GHz. Това увеличение на тактовата честота е постигнато чрез компромиси – мокропроцесорите силно се нагряват и за тяхната работа са необходими големи и шумни охлаждащи системи. Тези недостатъци по-късно са частично отстранени, но в крайна сметка архитектурата се оказва погрешна и това позволява на AMD да завоюва позиции със своите Athlon и Athlon 64.

Докато между Pentium 4 и Athlon се води сериозна конкурентна борба, ядрото Pentium III свободно се заселва в семейството на мобилните процесори Centrino Pentium M (Banias/Dothan), които стават истинска сензация. През 2007 година Intel пуска тяхната двуядрена модификация Yonah.

След това настъпва ерата на Core и следващите процесори Nehalem, Sandy Bridge, Ivy Bridge и Haswell. Интел все-повече използва бренда Pentium, предимно за продукцията от началния ценови диапазон с намалена функционалност.

Въпреки че в началото Pentium носи огромни загуби на Intel, в крайна сметка помага на компанията да продаде десетки милиони процесори и да я превърне в доминиращ играч на силициевата долина.