SpaceX може да изстреля първите сателити „Gen2 Starlink“ следващата седмица

SpaceX съобщи на Федералната комисия по комуникациите на САЩ (ФКК), че планира да започне да изстрелва първите си сателити от следващо поколение Starlink Gen2 преди края на 2022 година.

ФКК току-що предостави на SpaceX частично одобрение на нейните сателити Starlink Gen2, което се разглежда от май 2020 година. Само седмица или две по-късно, в няколко подадени заявления, с които иска от ФКК да ускори исканията за специални временни правомощия (СПВ), които биха ѝ позволили да тества напълно и да комуникира с първите си прототипи на спътници от следващо поколение, SpaceX заяви, че „очаква да започне да изстрелва сателити „Gen2″ преди края на декември 2022 година“

В повечето от основните искания за СПВ, подадени в началото на декември, SpaceX изглежда иска от Федералната комисия по комуникациите на САЩ да добави сателитите Starlink Gen2 като одобрени точки за комуникация за потребителски терминали и наземни станции, които вече са лицензирани. Това включва новите високоефективни антени, по-новите базови модели антени (както фиксирани, така и движещи се) и антени от първо поколение (кръгли). Въпреки последните действия на ФКК по отношение на Starlink, те не повишават доверието в нейната последователност, обективност и рационалност, тези искания би трябвало да са безспорни.

SpaceX иска също така разрешение за активиране на високочестотни (VHF) радиофарове, които трябва да бъдат инсталирани на всички сателити Starlink Gen2. Тези маяци ще служат като резервен вариант на съществуващите антени за телеметрия, проследяване и управление (TT&C) и ще намалят вероятността от пълна загуба на контрол, като гарантират, че SpaceX може да остане в контакт със сателитите Gen2 независимо от тяхната ориентация – възможност, която очевидно ще подобри безопасността на орбиталните операции на Starlink.

Като се има предвид колко необичайно дълго време отне на ФКК да разгледа заявленията на SpaceX за Starlink Gen2 и колко строга беше тя при предоставянето на частичен лиценз за Gen2, е трудно да се каже дали ще удовлетвори тези искания за СПВ или колко време ще отнеме, ако го направи. SpaceX се намира в странна ситуация, в която ФКК ѝ е дала разрешение да започне да изстрелва до 7500 сателита Starlink Gen2, но не е дала разрешение на SpaceX да използва тези сателити за комуникация с потребителски терминали.

Операторът на станцията никога не е бил готов да изстрелва спътници по-малко от един месец след като изстрелването е било одобрено и вероятно процесите, които гарантират, че тези спътници могат да бъдат правилно използвани след изстрелването, продължават. Освен това, поради произволните лицензионни ограничения на ФКК на САЩ, на SpaceX не е позволено да изстрелва или експлоатира сателити Starlink Gen2 извън тесен диапазон от височини (475-580 км). След изстрелването на сателитите Starlink Gen2 вероятно ще са необходими около два или три месеца, за да достигнат тези оперативни орбити, като едва след това SpaceX ще може да започне да ги използва сериозно. Докато ФКК одобри повечето от исканията на SpaceX за СПВ от декември 2022 година, прекъсването на разгръщането на Starlink Gen2 и тестовете в орбита би трябвало да е ограничено.

Следващата седмица?

Въпреки че целите на графика на SpaceX често могат лесно да бъдат отхвърлени за бъдещи проекти, има доказателства, че SpaceX действително ще се опита да изстреля първите сателити Starlink Gen2 преди края на годината. По-рано този месец SpaceX получи разрешение да осъществи комуникация с ракета Falcon 9 за мисия, наречена Starlink 5-1. Една от петте орбитални „черупки“, които съставляват Starlink от първо поколение на SpaceX, технически има нула спътника и очаква първото си изстрелване. Но тази обвивка (Група 5) е полярна, което означава, че нейните спътници ще обикалят около земните полюси, а лицензът СПВ, издаден от ФКК, показва, че това изстрелване ще бъде с по-екваториален наклон, което не би имало смисъл за изстрелване на Група 5.

Следователно е възможно SpaceX да е решила да използва СПВ за първото си изстрелване на Starlink Gen2, което компанията понастоящем не може да изстреля на наклон, различен от 53 градуса – приблизително същата траектория, посочена в документа. Starlink Gen1 има два корпуса с наклон 53 градуса, Група 1 и Група 4, като и двата са почти завършени и вероятно ще бъдат наречени Starlink 1-XX или 4-XX в документите на ФКК. В съчетание с това, че SpaceX заявява в искането си за УКВ радиомаяк STA, че първоначалните изстрелвания на Starlink Gen2 ще започнат „в края на декември 2022 година“, и неофициалните манифести, които показват, че SpaceX има планирано изстрелване на Starlink още на 28 декември, със сигурност изглежда, че първите сателити от Gen2 ще достигнат орбита по-късно тази година.

По-вероятно е това да са сателити Starlink „V2 Mini“ – умален вариант, създаден, за да се постигне максимална ефективност на изстрелванията на Falcon 9 Starlink Gen2/V2, докато ракетата от следващо поколение Starship на SpaceX остава заклещена на земята. Съобщава се, че оптимизираните за Starship сателити Starlink V2, които SpaceX първоначално се надяваше да бъдат единствената версия, тежат около 1,25 тона и са с размери приблизително 6,5 на 2,7 метра. Според подаденото през октомври 2022 година заявление до ФКК, сателитите Starlink V2 Mini все пак ще бъдат няколко пъти по-големи от днешните сателити Starlink V1.5, като ще тежат до 800 килограма и ще имат размери 4,1 на 2,7 метра.

SpaceX твърди, че сателитите Starlink V2 Mini ще имат и двойка масивни слънчеви решетки с обща площ 120 кв.м. Ако приемем, че сателитите V2 Mini са приблизително толкова енергийно ефективни, колкото сателитите V1.5, и използват също толкова ефективни слънчеви масиви, това означава, че могат да предложат около 3-4 пъти по-голяма използваема скорост на сателит. Ако приемем, че SpaceX отново е намерила начин да използва цялата налична мощност на Falcon 9, всяка ракета трябва да може да изведе до 21 сателита Starlink V2 Mini в ниска околоземна орбита.