Астрономи доказаха, че удар на комета преди 13 000 години е променил радикално процеса на еволюция на Земята

Преди около 13 000 години Земята може да е преживяла масивна космическа експлозия, която радикално е променила климата и екосистемите на късния плейстоцен, според нови археологически доказателства, публикувани в списание PLOS One. Изследователите предполагат, че експлозията е станала след удара на раздробена комета и че това може да е причинило изчезването на мамути, мастодонти и други големи животни, както и изчезването на културата Кловис в Северна Америка.

Екип, ръководен от професор Джеймс Кенет от Калифорнийския университет в Санта Барбара, откри ударен кварц — пясъчни зърна, променени от екстремното налягане и температурата — на три археологически обекта в Кловис: Мъри-Спрингс (Аризона); Блекуотър-Дроу (Ню Мексико) и Арлингтън-Каньон (Калифорния). Тези обекти преди това са били ключови за изучаване на изчезването на мегафауната и културния колапс.

Събитията съвпадат с началото на по-младия Дриас — период на рязко захлаждане, което прекъсва затоплянето след последния ледников максимум. Изследователите казват, че фрагменти от кометата може да са експлодирали в атмосферата, създавайки ударни вълни и емисии на сажди, прах и дим — така наречената „шокова зима“. Това би могло да доведе до масивни пожари, загуба на слънчева светлина и ускорено топене на ледниците.

В допълнение към ударния кварц, седиментните слоеве, датиращи от началото на по-младия дриас, са дали също така платина, иридий, нанодиаманти, метални сфери и разтопено стъкло. Използвайки електронна микроскопия и катодолуминесценция, изследователите потвърдиха, че условията, при които са се образували тези материали, не биха могли да бъдат резултат от вулканична или човешка дейност.

Особено важно е, че всички тези следи са открити без наличието на кратер. За разлика от удара, който е унищожил динозаврите, тази експлозия вероятно е била атмосферна. Моделирането е показало, че именно въздушните сблъсъци могат да създадат характерните деформации на кварца. Вземайки предвид всички открити следи, изследователите смятат космическата експлозия за един от ключовите фактори за изчезването на големи животни и изчезването на културата Кловис.