Астрономите откриха плазмени структури, които могат да определят пригодността за живот на планетите

Астрономите откриха неочакван начин за изучаване на космическото време на далечните звезди — чрез странните, повтарящи се затъмнения на млади червени джуджета. Ново проучване предполага, че подобни сигнали могат да служат като естествени „станции за космическо време“, които дават представа за това как звездите влияят върху формирането на планетите и тяхната обитаемост.

Люк Бума от института Карнеги, заедно с Мойра Джардин от университета Сейнт Андрюс, са изследвали така наречените „сложни периодични променливи“ — млади звезди, които се въртят бързо и демонстрират редовни спадове в яркостта. Преди това учените не са могли да определят дали тези затъмнения са причинени от петна по повърхността или от материал около звездата.

Използвайки „спектроскопски филми“, изследователите открили, че затъмненията са свързани с големи струпвания студена плазма, уловени от магнитното поле. Тази плазма образува тороидална структура – ​​вид „плазмена поничка“, която се върти заедно със звездата. По този начин, повтарящите се затъмнения са се превърнали в инструмент за изучаване на средата близо до повърхността на звездата.

Учените смятат, че поне 10% от младите червени джуджета може да имат подобни плазмени структури, което открива нови възможности за изучаване на това как потоците от частици и магнитните бури влияят на планетите, формиращи се около тези звезди.

Бума подчертава, че следващата стъпка ще бъде да се определи произходът на плазмата – дали тя идва директно от звездата или има външен източник. „Това неочаквано откритие ни дава нов поглед към разбирането на взаимодействията между звездите и планетите“ —- заключи той, добавяйки, че космическото време може да е ключът към отговора на въпроса дали планетите около червените джуджета са обитаеми.