Астрономите разбраха откъде е дошъл третият междузвезден обект

Миналата седмица космическите агенции съобщиха за откриването на трети небесен обект в Слънчевата система, който идва от междузвездното пространство. Астрономите определиха, че това е комета и че тя ще напусне системата до края на годината, но едва сега беше установено откъде е дошла. Оказва се, че обектът 3I/ATLAS е дошъл от плътния диск на Млечния път – област, много различна от средата, в която сега се намира Слънцето.

Слънчевата система е пълна със скали и повечето от тях са се появили точно тук, от облака прах и газ, останал след зараждането на Слънцето. Благодарение на гравитационните взаимодействия и продължаващата динамична еволюция на системата те се движат около звездата по различни траектории: някои имат дълъг орбитален период, до няколко милиона години, други описват бързо кръгове по орбитата на Венера.

Само три пъти астрономите за наблюдавали обекти, движещи се през Слънчевата система по траектории, които могат да бъдат обяснени само ако обектът е дошъл от някъде далеч, извън Слънчевата система. Първите два случая бяха Оумуамуа и кометата 2I/Борисов, появили се съответно през 2017 г. и 2019 г.

Кометата 3I/ATLAS, открита на 1 юли 2025 г., е третата и в момента астрономите активно я изучават. По-конкретно, екип от Оксфордския университет прилага т.нар. модел на популацията на междузвездните обекти на Отаутаха-Оксфорд, разработен съвместно от астрономи от Нова Зеландия и Обединеното кралство. В него се използват данни от телескопа Gaia в съчетание с модели на химическия състав на диска на Млечния път и движението на обектите. С негова помощ учените успяха да проследят пътя на 3I/ATLAS до точката му на произход в Млечния път, съобщава Science Alert.

В момента на откриването кометата 3I/ATLAS се е движила със скорост 57 км/сек. Този път ще ѝ позволи да се приближи до орбитата на Марс и да се приближи до Слънцето през октомври 2025 г., преди да напусне Слънчевата система. Според предварителните изчисления диаметърът ѝ е около 10-20 км, повърхността ѝ е със син оттенък, а комата ѝ – облакът газ, заобикалящ кометата – е по-червена от повечето комети в Слънчевата система.

Изследователският екип установи, че скоростта на кометата съответства на произхода ѝ от плътния диск на Млечния път – областта около основния, тънък диск. Тънкият диск съдържа повечето от звездите на Млечния път, включително Слънцето. Дебелият диск съдържа само около 10% от звездите в нашата галактика, като повечето от тях са на възраст над 10 милиарда години.

Ако изчисленията се окажат верни, 3I/ATLAS ще се окаже много по-стара от самата Слънчева система; изследователите са оценили възрастта на кометата на между 7,6 и 14 милиарда години. Слънцето, от друга страна, е само на 4,6 милиарда години.